La «inmunidad calificada» que protege a los agentes de policía de algunas demandas se está examinando cada vez más.
El lunes, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a considerar si debería ser más fácil responsabilizar a las comunidades por las violaciones de los derechos civiles cometidas por su fuerza policial, y declinó una apelación que involucraba a un hombre, quien fue asesinado a tiros por un oficial de Ohio.
Los jueces despidieron a la madre de un hombre de 23 años llamado Luke Stewart en apelación contra un fallo de un tribunal inferior que desestimó sus reclamos de ley federal en una demanda de derechos civiles contra la ciudad de Euclid y un funcionario involucrado en el incidente de 2017.
Matthew Rhodes, el oficial que disparó a Stewart en el pecho y el cuello a quemarropa, evitó la responsabilidad por estos reclamos a través de lo que se denominó defensa legal de inmunidad calificada, aunque el tribunal inferior determinó que un jurado puede encontrar que había usado fuerza excesiva ilegalmente.
Mary Stewart estaba en el camino de entrada, el último lugar donde vio a su hijo Luke Stewart antes de que la policía lo matara en Cleveland, Ohio, EE. UU. [File: Megan Jelinger/Reuters]La demanda presentada por Mary Stewart acusó a Rhodes y a otro funcionario de usar fuerza excesiva en violación de la cuarta enmienda a la prohibición de la Constitución de los Estados Unidos sobre registros e incautaciones indebidos. La demanda también acusó a la policía euclidiana de un patrón de prácticas inconstitucionales, particularmente contra los negros. Su hijo era negro. Los oficiales son blancos.
La inmunidad calificada protege a los agentes del orden y otros tipos de funcionarios gubernamentales de litigios civiles en determinadas circunstancias, y solo permite entablar demandas cuando se han violado los derechos legales o constitucionales «claramente establecidos» de una persona.
Investigaciones recientes han demostrado que, bajo la dirección de la Corte Suprema, los tribunales federales inferiores otorgan cada vez más inmunidad calificada a los policías acusados de violencia excesiva, incluso después de descubrir que los agentes actuaron ilegalmente.
Stewart estaba durmiendo en su auto cuando la policía lo encontró. Rhodes se subió al vehículo cuando Stewart intentó alejarse. Rhodes golpeó a Stewart, lo sorprendió y luego lo golpeó con una pistola Taser, y finalmente le disparó a Stewart en el pecho y el cuello con una pistola.
La demanda reveló revelaciones inquietantes sobre el Departamento de Policía de Euclid, como materiales de capacitación que incluían una ilustración de un oficial con equipo antidisturbios que noqueaba a una persona que yacía en el suelo junto al título, «Proteja y sirva la caca».
El sexto Tribunal de Apelaciones de EE. UU., Con sede en Cincinnati, Ohio, dictaminó en 2020 que, si bien un jurado pudo determinar que Rhodes había usado fuerza letal, el oficial estaba protegido por inmunidad calificada, ya que ningún caso anterior «demostró claramente» esto. era ilegal.
La tumba de Luke Stewart en Cleveland, Ohio [File: Megan Jelinger/Reuters]Si bien la corte de apelaciones describió los materiales de capacitación como «incómodos» e «inapropiados», rechazó la demanda de la ciudad, diciendo que una comunidad no puede ser considerada responsable si la violación de un funcionario no está claramente identificada.
La inmunidad calificada ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en las protestas en muchas ciudades de EE. UU. Durante el año pasado contra el racismo y la brutalidad policial por la muerte de un hombre negro llamado George Floyd después de que un oficial blanco de Minneapolis se arrodilló sobre su cuello durante nueve minutos.
La Cámara de Representantes de Estados Unidos, gobernada democráticamente, aprobó en marzo una ley de reforma policial que privaría a los funcionarios de inmunidad calificada. El proyecto de ley enfrenta una batalla cuesta arriba en el Senado, con republicanos que se oponen a esta disposición y otras.
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