Dr. Suhendro Sastrowiwoho estaba completamente vacunado y quería ayudar este mes mientras Indonesia enfrentaba una nueva y mortal ola de casos de coronavirus variante del Delta. Su hija y su yerno, ambos formados como médicos, le dijeron que descansara. Tenía 74 años, advirtieron, y el virus se había desarrollado de manera inesperada.

El 18 de junio, el Dr. Suhendro pocos días después de dar positivo por Covid-19. Al igual que otros trabajadores médicos de primera línea en su pequeña ciudad de Kudus en la isla de Java, le habían dado una dosis doble de Sinovac Biotech, la vacuna fabricada en China.

«Su amor era cuidar a sus pacientes y ayudar a la gente», dijo Angeline Dewi Suhendro, su hija, cuyo esposo ahora también está hospitalizado con Covid. «Le prohibimos practicar porque los casos de Covid se estaban disparando, pero insistió».

A medida que Occidente parece estar recuperándose de la peor pandemia de coronavirus, algunos países que no tienen acceso a las vacunas adecuadas se enfrentan a los brotes más devastadores a medida que las variantes más contagiosas se propagan rápidamente. Otros países están descubriendo que ciertas vacunas pueden no ser tan efectivas como otras para prevenir la infección por estas variantes.

Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo, enfrenta ambos problemas al mismo tiempo. El jueves, el país registró más de 20.000 casos de Covid-19, el número más alto desde que comenzó la pandemia. Los hospitales de la capital, Yakarta, se están quedando sin oxígeno nuevamente, y el porcentaje nacional de pruebas positivas de Covid alcanzó el 14,6 por ciento la semana pasada. En comparación, la tasa de positividad semanal en los Estados Unidos es ahora del 1.8 por ciento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El equipo de reducción de riesgos de la Asociación Médica de Indonesia anunció el viernes que 401 médicos han muerto en Indonesia desde el comienzo de la pandemia. Al menos 20 de ellos estaban completamente vacunados con Sinovac. (El estado de vacunación de otros 31 médicos que murieron entre el 1 de febrero y el 24 de junio aún está bajo investigación).

En Kudus, donde el Dr. Suhendro, 358 trabajadores médicos que fueron completamente vacunados con Sinovac dieron positivo en dos semanas, según el equipo de reducción de riesgos de la Asociación Médica de Indonesia.

Indonesia, un archipiélago en expansión, encadenado por la geografía y la burocracia gubernamental, ha vacunado a menos del 5 por ciento de su población, a pesar de comenzar las vacunaciones en enero. La mayoría de los vacunados recibieron dosis de Sinovac, que pueden ser menos efectivas contra ciertas variantes.

Un estudio de la eficacia de Sinovac entre los profesionales médicos de Indonesia a principios de este año mostró que la vacuna china había tenido un gran éxito en la prevención de hospitalizaciones o muertes por infecciones. La variante delta no se ha estudiado tanto.

La propagación de la variante delta en kudus fue tan repentina como rápida. A mediados de mayo, menos de 30 personas con Covid-19 fueron hospitalizadas en Kudus. Dos semanas más tarde, después de que la gente atravesara el país por una festividad religiosa, los hospitales locales en Kudus se inundaron con alrededor de 400 nuevos pacientes con Covid-19 todos los días.

Una de las personas enfermas fue la Dra. Ahmad Syaifuddin, director del Hospital Islámico Sunan Kudu y presidente de la rama local de la Asociación Médica de Indonesia. Una prueba genética encontró que estaba infectado con la variante Delta, y estudios posteriores confirmaron que casi todos los casos positivos en kudu son de esta cepa, que se identificó por primera vez en la India.

Si bien el 90 por ciento de los médicos vacunados que dieron positivo en Kudu eran asintomáticos o tenían una enfermedad muy leve, según el Dr. Ahmad modernizó un sistema de salud que ya estaba bajo tensión. Debido al alto riesgo de contagio, muchos médicos locales que han estado expuestos a la variante quedan aislados y les impiden trabajar. No hay suficiente oxígeno ni suficientes camiones para transportar los botes a Kudus. Los excavadores de tumbas están trabajando duro de nuevo. .

«Los trabajadores de la salud sufren de agotamiento», dijo el Dr. Ahmad, que puede volver a trabajar después de su ataque Covid.

Dos enfermeras y un nutricionista en Kudu, todos completamente vacunados, también murieron de Covid-19 ese mes, dijo el Dr. Adib Khumaidi, jefe del equipo de reducción de riesgos de la Asociación Médica de Indonesia.

Dr. Adib dijo que la asociación ahora está discutiendo la posibilidad de dar a los trabajadores médicos una tercera inyección de otra vacuna como Oxford-AstraZeneca. Algunos países apoyan un programa de combinación y combinación para aumentar la inmunidad. Sinovac, que es fabricado por una compañía farmacéutica china y patrocinado por el gobierno chino, ha sido criticado por la falta de transparencia en sus ensayos clínicos.

Pero para vacunar adecuadamente al país, Indonesia todavía necesita al menos 360 millones de vacunas. Hasta ahora, Sinovac era el único fabricante que ofrecía latas en cantidades tan grandes.

Con los retrasos se ha acompañado de una cepa virulenta de reticencia a la vacunación. Algunos clérigos musulmanes y líderes comunitarios se preguntan si las vacunas valen la pena. También se preguntó si las latas fabricadas en China son realmente halal debido al alto consumo de productos de cerdo en China. (El Consejo Nacional de Clérigos Islámicos ha etiquetado la vacuna Sinovac como «sagrada y halal»).

Para los trabajadores sanitarios indonesios que se enfrentan a salas de emergencia congestionadas y preocupados por su propia inmunidad, el escepticismo sobre la vacunación es otro dolor de cabeza en un momento en el que pensaban que el país finalmente podría salir de la pandemia.

«Si nos compara con otros países», dice el Dr. Adib, «está claro que estamos muy atrás».