Chennai, India – Harshali Nagrale es un estudiante de primera generación de la comunidad dalit de la India, que antes se conocía como «los intocables» y ha sido perseguida sistemáticamente por los llamados hindúes de casta superior durante siglos.

Después de un extenso trabajo en políticas públicas y la formación de grupos marginados, el joven de 25 años ahora quería hacer una formación más especializada en esta área en una universidad en el extranjero.

Mientras ganaba la admisión a un curso de Maestría en Elecciones, Campañas y Democracia en el prestigioso Royal Holloway College de Londres, se encontró con un obstáculo.

No había forma de que la hija de un trabajador de una fábrica jubilado y su madre ama de casa pudieran pagar los 54.000 dólares.

Los intentos de Nagrale de obtener subvenciones del gobierno indio y algunas organizaciones extranjeras no tuvieron éxito.

Fue entonces cuando decidió probar un método poco convencional que ha estado produciendo resultados para estudiantes desfavorecidos como ella recientemente.

Nagrale comenzó una recaudación de fondos en una plataforma en línea llamada Milaap detallando su trabajo y los detalles del curso al que quería asistir, y le pidió a la comunidad apoyo financiero.

«Soy la primera mujer en graduarse de mi pueblo y mi familia», dice su llamamiento en la plataforma de financiación colectiva.

«Soy un abogado de primera generación y es realmente un momento de orgullo para mí que me ofrezcan este título en esta prestigiosa universidad».

La mudanza funcionó. Nagrale recibió una respuesta abrumadora de estudiantes, grupos comunitarios y activistas dalit extranjeros.

Pudo recaudar el 67 por ciento de su monto objetivo y ahora está trabajando en los trámites de su visa. Dijo que financiaría el resto de sus gastos de subsistencia a través de trabajos a tiempo parcial en el Reino Unido.

Opción para aspirantes menos privilegiados

En los últimos días, hashtags como #SumittoOxford y #sendAbhishektoCambridge han sido tendencia en las redes sociales indias, ya que más de una docena de aspirantes como Nagrale solicitan donaciones para educación superior en universidades occidentales prominentes.

En el pasado, algunos estudiantes merecedores de familias pobres han recibido financiación del gobierno, filántropos y ONG, pero estas becas son limitadas y extremadamente competitivas.

Además, los bancos indios no otorgan préstamos para estudiantes a menos que quienes buscan asistencia financiera brinden una garantía.

Anteriormente, parte del apoyo de las universidades que buscaba un estudiante venía en forma de becas y fundaciones. Sin embargo, la crisis económica provocada por la pandemia de coronavirus ha provocado un descenso en las universidades occidentales que ofrecen asistencia a estudiantes extranjeros.

En tal escenario, el crowdfunding se ha convertido en una opción, principalmente para estudiantes que provienen de familias menos privilegiadas o que han perdido a algún familiar trabajador.

A medida que más personas comenzaron a buscar ayuda, muchos activistas y organizaciones pertenecientes a comunidades marginadas apoyan sus campañas retuiteando sus solicitudes o ayudándoles a encontrar donantes.

Los activistas dijeron que apoyaban a estos estudiantes porque creían que la educación es el único medio por el cual pueden empoderarse y mejorar sus vidas o las vidas de sus comunidades.

Estudiar temas relacionados con la comunidad

Muchos estudiantes que financian colectivamente su educación en universidades occidentales dicen que tienen la intención de tomar cursos relacionados con las luchas de sus comunidades.

Archana Rupwate, una abogada dalit de 34 años de la metrópoli occidental de Mumbai, se ocupa de cuestiones de derechos humanos y derecho penal.

Consiguió la admisión al Máster en Derechos Humanos y Derecho Humanitario de la Universidad Viadrina de Frankfurt. Pero como hija de un granjero, su única oportunidad era buscar ayuda en los demás.

«Aunque recibí ofertas de admisión de varias universidades de renombre, no obtuve una beca completa», dijo a Chiapas Sin Censura.

«Así que un amigo mío y un ex colega me sugirieron que probara el crowdfunding, ya que he hecho mucho por los derechos humanos».

Rupwate lanzó una campaña de recaudación de fondos en otra plataforma de crowdfunding llamada Ketto y dijo que logró satisfacer el 80 por ciento de sus necesidades en «solo ocho días».

«Creo que la mayoría de las personas que admiraron mi trabajo han donado: mis clientes y amigos dalit que viven en todo el mundo y han logrado algo en sus vidas y realmente quieren que otros estudiantes de la comunidad hagan realidad sus sueños», dijo. .

Maknoon Wani, un estudiante de 23 años de la Cachemira administrada por India, dice que quiere investigar el impacto de Internet y las redes sociales para alimentar el odio religioso o étnico en la sociedad que ahora necesita ayuda financiera.

El estudiante de Cachemira Maknoon Wani quiere estudiar en Oxford [Courtesy of Maknoon Wani]“El cierre de Internet en nuestra región en 2019 y 2020 me molestó mucho. Mi padre sufrió pérdidas por no poder administrar su negocio minorista mientras yo no podía tomar un curso en línea en mi último año de universidad ”, le dijo a Chiapas Sin Censura por teléfono.

«Tengo la aprobación, pero no tengo los fondos necesarios, así que decidí comenzar una recaudación de fondos en Milaap», dijo.

Pero Wani aún no ha recaudado la cantidad objetivo de $ 58,000.

“No puedo posponer la admisión. Estoy muy motivado para hacer el curso y realmente espero poder hacerlo ”, dijo.

Aumentar el número de personas que buscan fondos.

Las plataformas de financiación colectiva indias como Milaap y Ketto afirman que la cantidad de campañas en sus sitios web por parte de personas que buscan ayuda con la educación superior ha aumentado significativamente en los últimos años.

El cofundador de Milaap, Mayukh Choudhury, dijo a Chiapas Sin Censura que su sitio web acogió más de 11.000 eventos para recaudar fondos relacionados con la educación en 2020, un aumento de los 7.000 del año anterior. La educación es la segunda categoría más alta para la que se establecen campañas después de las emergencias médicas.

«Aunque las organizaciones sin fines de lucro y las comunidades recaudan fondos para apoyar la educación de los niños desfavorecidos, muchos jóvenes también buscan apoyo para la financiación colectiva para seguir una educación superior», dijo Choudhury.

El 3 de junio, el músico y activista dalit Sumeet Samos donó la asombrosa cantidad de 50.000 dólares para su educación en Oxford en menos de un día.

«La recaudación de fondos publicada en nuestra plataforma de financiación colectiva tuvo una respuesta abrumadora», dijo Choudhury, y agregó que todas las campañas en su sitio web fueron «revisadas por un equipo dedicado» y se aprobaron los documentos relevantes.

Mayukh Choudhury es cofundador de la plataforma de crowdfunding Milaap [Courtesy of Mayukh Choudhury]»Cuando se recaudan fondos para cubrir las tasas de matrícula, los documentos institucionales relevantes, como cartas de notificación formal, cartas de admisión y otros documentos relevantes, se comparten en la página de la campaña», dijo.

Namrata Pandey, un asesor educativo con sede en Nueva Delhi, dice que el crowdfunding aún no puede cubrir todos los gastos de educación y vivir en el extranjero.

«Muchas universidades, especialmente en los Estados Unidos, financian a estudiantes de comunidades marginadas si son académicamente brillantes, talentosos y tienen una perspectiva inusual», dijo.

«Fracaso de los programas gubernamentales»

Sin embargo, no todos los que organizan una recaudación de fondos logran obtener los fondos que necesitan. No pocas veces, el activismo, una red de amigos y simpatizantes, y un historial probado en el área elegida son los que hacen el progreso.

Aunque las actividades de recaudación de fondos parecen una manera fácil de recaudar dinero para la educación, publicar la historia de su vida en línea para que el mundo la vea puede ser costoso.

También se ha cuestionado la ética del crowdfunding para el gasto en educación. Muchos creen que personas de comunidades marginadas no deberían seguir una educación tan costosa y se preguntan si valen la pena obtener títulos tan costosos.

Algunos que buscan dinero también han sufrido una reacción violenta en las redes sociales con los usuarios llamándolos «mendigos», «egoístas» e incluso acusándolos de ocultar hechos sobre ellos mismos o sus familias.

Recientemente, Ansab Amir, un graduado de la Universidad Musulmana de Aligarh en el estado norteño de Uttar Pradesh, solicitó fondos después de obtener la admisión a una maestría en Periodismo de la Universidad Goldsmiths de Londres.

Pero el aspirante a periodista de 22 años decidió poner fin a su recaudación de fondos para Milaap y devolver el dinero recaudado a los donantes porque él y su familia «habían sido abusados, molestados y amenazados y». [my] La salud mental se ha visto dañada por todo esto ”.

La activista y escritora dalit Cynthia Stephen dice que la mayoría de las subvenciones gubernamentales están diseñadas para aparentar estar ayudando a las comunidades marginadas, pero los estudiantes rara vez logran obtenerlas.

«Negarle a un estudiante de una comunidad marginada la oportunidad de ascender es negarle la dignidad humana y los derechos constitucionales», dijo a Chiapas Sin Censura, calificando al crowdfunding para la educación superior como «una buena tendencia».

«Pero también es una medida del fracaso de los programas gubernamentales para apoyar a las comunidades marginadas».

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