TOKIO – Fue una señal auspiciosa cuando el panda gigante se deslizó en una parada de manos y orinó boca abajo contra un árbol.

Habían pasado casi cuatro años desde que Ri Ri, un perro macho de 15 años, se apareó por última vez con su compañero Shin Shin, también de 15 años, en el zoológico más antiguo de Japón. Pero en noviembre pasado, Ri Ri inició su Ritual del cortejo (la acrobacia deja un olor más amplio) y Shin Shin se acercó al calor, aumentando la esperanza de que los famosos animales quisquillosos finalmente estuvieran de humor.

A principios de este mes, el zoológico de Ueno de Tokio anunció que había señales de que Shin Shin está embarazada. Precios de acciones para restaurantes con más puntos de venta alrededor del zoológico. Y luego, el miércoles, llegó la buena noticia: Shin Shin no había dado a luz a un cachorro, sino a dos.

Los gemelos, cuyo sexo aún se desconoce, nacieron poco después de la medianoche con un intervalo de una hora y media, dijo el zoológico. Uno pesaba 124 gramos, o casi cuatro onzas y media, y el peso del otro aún se desconocía. Se unieron a una hermana, Xiang Xiang, que nació en 2017.

Yutaka Fukuda, director del zoológico, dijo que los nacimientos de gemelos fueron una feliz sorpresa.

«Cuando nació el primero, me sentí aliviado», dijo Fukuda el miércoles por la mañana durante una conferencia de prensa. «Cuando recibí un informe sobre el segundo, me quedé sorprendido y muy feliz».

Una portavoz del zoológico, Naoya Ohashi, dijo que cuando los pandas tienen gemelos, generalmente solo crían a uno de ellos. Los cuidadores del zoológico se aseguran de que la madre amamante a uno mientras que el otro permanece en la incubadora. Planean intercambiar a las crías de vez en cuando para que ambos puedan experimentar la alimentación natural.

Anteriormente, cinco pandas, tres machos y dos hembras, habían nacido en el zoológico de Ueno, que se inauguró en los terrenos de la familia imperial en 1882 y es uno de los destinos turísticos más populares de Tokio con su parque circundante. Esta es la primera vez que nacen gemelos en el zoológico.

En la década de 1980, dos pandas llamados Fei Fei y Huan Huan tuvieron tres cachorros mediante inseminación artificial, aunque uno de los bebés murió después de solo dos días.

Shin Shin y Ri Ri nacieron hace 10 años, y Shin Shin dio a luz por concepción natural por primera vez en 2012. El animal joven murió de neumonía unos días después. Su hija, Xiang Xiang, ahora tiene 4 años.

Se suponía que Xiang Xiang sería devuelto a China después de que cumpliera dos años, pero los funcionarios japoneses negociaron una estadía más prolongada. Luego debe devolverse antes del 31 de mayo, pero esto se ha retrasado hasta el 31 de diciembre debido a la pandemia.

Shin Shin y Ri Ri están programados para regresar a China en febrero. Pero la gobernadora de Tokio, Yuriko Koike, quien temía que el zoológico se viera privado de pandas y una gran atracción para los visitantes, negoció extender su estadía por cinco años. El zoológico de Ueno reabrió a principios de este mes después de un cierre de cinco meses relacionado con la pandemia.

Se cree que la práctica de China de dar pandas a otros países se remonta a más de 1.000 años. Los medios estatales chinos informaron que mostrar registros históricos que la emperatriz china Wu Zetian envió dos pandas al emperador Tenmu de Japón en 685.

China envió por primera vez pandas al zoológico de Ueno en 1972 como parte de la «diplomacia panda» del país que había cobrado impulso en la década de 1950.

Hoy, China solo ofrece pandas a otras naciones como un préstamo a 10 años, y todos los descendientes se consideran propiedad china. Hay alrededor de 1.800 pandas gigantes en libertad en China, así como alrededor de 500 en cautiverio en todo el mundo.