PARIS – Fue un almacén de muebles, arte, alfombras y joyas preciosas de la familia real francesa. Fue aquí donde se firmó el certificado de defunción de María Antonieta, Napoleón I y Josefina celebraron su baile de coronación y la abolición de la esclavitud en Francia se convirtió en ley. Fue la sede de la Armada francesa durante más de 200 años y una división de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

El Hôtel de la Marine, el nuevo museo de París muy esperado que se abrió al público este mes, está lleno de historia. Ahora, el gran palacio neoclásico de la Place de la Concorde está a la vista por primera vez en casi 250 años, después de una renovación de cuatro años por 157 millones de dólares que requirió a unos 200 de los mejores artesanos franceses para eliminar cuidadosamente los muchos cambios que se habían realizado eliminando con el tiempo adjunto al edificio y restaurado a su antiguo esplendor.

«Fue una especie de restauración que la administración francesa no había hecho antes», dijo Joseph Achkar, un experto en diseño del siglo XVIII que supervisó el proyecto con su socio Michel Charrière.

“Normalmente, por ejemplo, se retira una pared en un punto para encontrar el color original, luego se vuelve a pintar todo”, dice Achkar. «Restauramos cada detalle como una pintura, destapando capa por capa y usando las mismas técnicas que en el siglo XVIII para restaurar los colores, telas y carpintería originales».

Se han realizado numerosas adiciones a la estructura original a lo largo de los siglos, dijo Christophe Bottineau, el arquitecto a cargo de los monumentos históricos de Francia. El edificio original constaba de un lujoso apartamento de 14 habitaciones puesto a disposición del gerente de la colección real, además de grandes salones de recepción, trasteros, oficinas, talleres y alojamiento para los trabajadores. Después de la Revolución Francesa en 1789, la Marina se hizo cargo del edificio, agregando nuevos pisos y cambiando los interiores para acomodar sus oficinas.

«Fue una renovación en la que se quitaron cosas en lugar de agregarlas», dijo Bottineau.

La restauración del apartamento fue enormemente apoyada por un inventario muy específico de los muebles y accesorios originales. «Los detalles más pequeños de tela, muebles, pintura y dorado se anotaron en 900 páginas», dijo Achkar.

Mientras Achkar y Charrière adquirieron muebles originales, obras de arte y textiles, algunos de los artesanos más especializados de Francia trabajaron en la renovación. Cosieron a mano cientos de pies de cortinas, quitaron 18 capas de pintura de las paredes, restauraron madera y dorado, y empapelaron pintado a mano.

Aquí puedes ver de cerca algunos de sus trabajos.

Esta era la cama y la ropa de cama originales utilizadas por Marc-Antoine Thierry de Ville-d’Avray, el segundo (y último) administrador de las posesiones del rey, dijo Achkar. La tela de seda estaba deshilachada y el bordado se revisó con una técnica artesanal del siglo XVIII.

Todas las molduras y tallas de madera que faltan en las paredes se han rehecho y terminado con pan de oro o pátina, dijo Alexis Boutrolle, gerente de operaciones de Asselin, una carpintería francesa que se especializa en restauración histórica y que llevó a cabo el trabajo.

«El objetivo principal de este trabajo era ser históricamente correcto, pero también crear algo que se sienta vivido», dijo Boutrolle. «Si lo hace a mano a la antigua, la pátina es muy sutil y rica en matices».

Estos lazos, cada uno con una borla colgante ornamentada, toman alrededor de 150 horas para hacer, dijo Eléonore Declercq de Declercq Passementiers, una empresa de artículos decorativos.

El proceso comienza haciendo coincidir los hilos con el color de la cortina. «Es como mezclar pintura, pero con hilos», dijo. El cordón se hace retorciendo los hilos mientras se tira lentamente a través de un telar, y la «falda», o parte colgante del adorno, está hecha a mano, a menudo con elementos decorativos como las pequeñas frutas en la borla amarilla aquí.

“Cada decoración implica diferentes tipos de trabajos y técnicas especializadas”, dijo Declercq. Para el Hôtel de la Marine, la empresa fabricó 54 volantes decorativos.

Se necesitaron seis semanas para coser a mano estas cortinas drapeadas, dijo Lucas du Pasquier, tapicero de Alexandre Phelippeau, la compañía que las hizo. El uso de una máquina «en realidad crea puntadas más ajustadas y es mejor en algunos aspectos», dijo. «Pero la decisión fue hacer las cosas como se hacían en ese entonces».

Para asegurar la tela y asegurar los lados de las cortinas drapeadas a la pared, los fabricantes de cortinas usaron un martillo del siglo XVIII con un dorso magnético al que se unen los clavos. Luego se golpean contra la pared y se cubren con tela. «Mi colega tiene las uñas en la boca y está a punto de arreglar la tela», dice du Pasquier. «Es bastante complicado».

Este enorme tapiz no es el original que colgaba aquí, ahora cuelga en la embajada de Francia en Roma. Achkar y Charrière decidieron usar un tapiz de otra habitación, hecho aproximadamente al mismo tiempo, pero no era del tamaño adecuado. «Entonces encontramos un borde que en realidad proviene del mismo taller que el original, ¡un milagro!», Dijo.

«Tuvimos que cortar las piezas dañadas y encontrar una manera de unirlas sin problemas sin utilizar técnicas modernas», dijo du Pasquier. «Es la primera vez que trabajo así y no sé si lo volveré a hacer».

Para su oficina, de Ville-d’Avray encargó un suelo de parquet hecho de tres tipos raros de madera: sicomoro, amaranto y caoba. “Es una artesanía extraordinaria, se siente casi tridimensional”, dice Achkar. Los pisos fueron restaurados hace unos 20 años, pero gran parte de los paneles de madera deben ser cuidadosamente restaurados, dijo Boutrolle.

El comedor está configurado de tal manera que «después de la comida, surge la atmósfera como si los invitados se hubieran ido», dijo Achkar. Añadió que crear la atmósfera de un apartamento habitado era una parte importante de su enfoque. “No queríamos que pareciera un museo con diferentes piezas marcadas por pequeñas tarjetas, sino más bien una casa llena de todo tipo de cosas”, dijo.

La tela elaboradamente bordada del mantel del siglo XVIII es «magnífica, pero extremadamente frágil y requiere mucho tiempo de procesar», agregó Achkar.

La opulenta sala de recepción data del siglo XIX y no fue parte de la reciente renovación, pero será un centro de información para visitantes y proporcionará acceso al enorme balcón con vista a la Place de la Concorde.

La iluminación adecuada en los siglos XVIII y XIX fue primordial, dijo Régis Mathieu, cuyos talleres repararon o recrearon todas las luces para el interior y el exterior del edificio.

«En el siglo XVIII, la iluminación era más sofisticada: los candelabros eran en su mayoría de cristal con menos velas», dijo. «Fue una tarea muy complicada, porque la iluminación tenía que ser fiel a la época de un museo moderno».

En el siglo XIX, agregó, las habitaciones eran más grandes, más doradas y más ornamentadas con grandes candelabros. «Cuando lo ves desde afuera, todo iluminado, tienes la sensación de que hay una gran pelota a la que te gustaría ir», dijo.

“Renovamos mil ventanas y puertas por dentro y por fuera”, dice Boutrolle. «Dado que es un hito, todo tenía que ser históricamente correcto, incluidos los accesorios de hierro y bronce o incluso el cuero».

“Hay muchos buenos artesanos en Francia con una excelente formación”, añadió. «Existe una gran riqueza de savoir-faire».