¿Sueñas con playas doradas y la caricia de las brisas tropicales? Entonces considere unas vacaciones en la isla de Phuket.

Este es el tono del gobierno tailandés, cuya economía dependiente del turismo se vio afectada por la pandemia. El martes, el gabinete tailandés aprobó un plan llamado Phuket Sandbox, que permitirá a los visitantes internacionales vacunados deambular por la isla sin estar en cuarentena durante 14 días, como es la política actual para las llegadas a Tailandia.

«Estoy muy feliz de que finalmente haya llegado el momento», dijo Nanthasiri Ronnasiri, director de la autoridad de turismo tailandesa en Phuket. “El negocio aquí está devastado. Con esta reapertura, al menos la gente tiene la oportunidad de recibir nuevamente a los turistas «.

Pero Phuket Sandbox, cuyo lanzamiento está programado para el 1 de julio con cinco vuelos desde Singapur, Qatar, Israel y los Emiratos Árabes Unidos, puede no brindar el impulso económico que esperaban sus patrocinadores. Y la fecha tardía de la aprobación formal, con muchos viajeros internacionales que ya están forjando planes de verano, hace que sea poco probable que grandes cantidades de buscadores de sol lleguen a la isla en el corto plazo.

El plan permite a los turistas completamente vacunados con vacunas aprobadas por la Organización Mundial de la Salud pasar 14 días en Phuket sin estar limitados a una habitación de hotel. Después de dos semanas y varias pruebas de Covid-19, los turistas, que deben ser de países con riesgo bajo o medio para el coronavirus, pueden viajar al resto de Tailandia.

En Phuket puedes nadar, hacer snorkel, beber cerveza y disfrutar de un vigorizante masaje tailandés sin restricciones. (En público, sin embargo, todavía existe un requisito de máscara).

Los funcionarios de salud advirtieron que la zona de pruebas de Phuket podría suspenderse si las infecciones por coronavirus superan los 90 casos por semana en la isla. Tailandia está sufriendo actualmente su peor brote desde que comenzó la pandemia y la vacunación masiva está muy retrasada. Solo alrededor del 3 por ciento de los 70 millones de habitantes del país están completamente vacunados, a pesar de la promesa del gobierno de administrar 100 millones de dosis antes de fin de año.

En preparación para la reapertura de Phuket, el gobierno tailandés comenzó a entregar vacunas a la isla este año. Aun así, menos del 45 por ciento de las personas en Phuket están completamente vacunadas, según los funcionarios de salud. Y muchos se han vacunado con la vacuna Sinovac, que puede no ser tan eficaz contra variantes como otras vacunas.

Algunos médicos tailandeses argumentan que el país no debería abrirse pronto, ni siquiera para un proyecto piloto en una isla apartada.

«Aún existe el riesgo, si les da la bienvenida fuera de la cuarentena, que traigan el virus al país, especialmente si es la variante preocupante», dijo Thira Woratanarat, experta en salud pública de la Universidad Chulalongkorn en Bangkok. «Habrá una oportunidad para que se extienda por la comunidad».

Los casos de la variante beta, identificados por primera vez en Sudáfrica, han surgido en y alrededor de una escuela religiosa en el sur de Tailandia. La variante Delta, descubierta por primera vez en India, ha aparecido en campamentos de trabajadores de la construcción en Bangkok.

Pero para el sector turístico de Tailandia, Phuket Sandbox no puede llegar lo suficientemente rápido. La Sra. Nanthasiri, de la Autoridad de Turismo de Tailandia, dijo que una encuesta a conductores, guías, personal de botes, limpiadores, trabajadores de hoteles y otros en la industria de las vacaciones allí mostró un apoyo abrumador para abrir Phuket a los turistas vacunados.

«En este momento tienen más miedo de no comer que de infectarse con Covid», dijo. «Morir de hambre da más miedo».