MADRID – Se esperaba el martes que el gobierno español perdonara a un grupo de separatistas que cumplían largas penas de prisión por participar en un intento fallido de crear un estado separatista en la región nororiental de Cataluña, una rama de olivo clave en un conflicto que durante mucho tiempo ha dividido al Ciudad, País.

Los indultos, que serán aprobados por el gabinete español, cumplieron las recientes promesas del primer ministro Pedro Sánchez de reconciliarse con un movimiento separatista que sacudió a España en 2017 con un referéndum de independencia. Los tribunales españoles declararon ilegal la votación y el gobierno ordenó acciones, confiscó papeletas e incluso envió escuadrones antidisturbios para vencer a muchos votantes elegibles.

Los funcionarios también ordenaron detenciones de gran alcance, incluidas las de los nueve políticos y activistas independentistas, que originalmente fueron condenados a nueve a 13 años de prisión, incluso por sedición y malversación de fondos públicos. Los prisioneros fueron arrestados hace unos tres años y medio.

«Los indultos deberían ser un primer paso», dijo Sánchez en un discurso el lunes en Barcelona. «Sólo aquellos que se resisten al cambio con más fuerza se opondrán».

Entre los que se espera sean indultados se encuentran Oriol Junqueras, exdirector adjunto de Cataluña; Raül Romeva, responsable de asuntos exteriores del antiguo gobierno catalán; Jordi Sànchez, que lideró un grupo por la independencia; y Jordi Cuixart, presidente de Omnium Cultural, una organización cultural con sede en Barcelona.

La decisión del indulto no estuvo exenta de riesgos para el primer ministro Sánchez, el líder de los socialistas, quien se defiende de las críticas de que el partido ha tratado con amabilidad a los separatistas, a quienes muchos españoles consideran meros transgresores de la ley. Los separatistas afirman que son presos políticos.

Después de que Sánchez comenzara a promover la idea de los indultos con más seriedad este mes, tres partidos políticos importantes, votantes del centro de España, de derecha y de extrema derecha, se manifestaron en Madrid en una protesta que atrajo a unas 25.000 personas.

Las encuestas muestran que la mayoría de los españoles rechazan los indultos.

«Los indultos son un precio a pagar por los que destruyeron familias, los que violaron la ley», dijo Inés Arrimadas, una política catalana que lidera el partido político centrista Ciudadanos y encabezó un grupo de manifestantes. «Es una humillación para los catalanes que siguen acatando la constitución y obedeciendo la ley».

Arrimadas señaló que, hasta hace poco, Sánchez y miembros de su gobierno afirmaron que los separatistas deberían responder por sus crímenes, pero que su partido ahora necesita el apoyo de los nacionalistas catalanes para aprobar leyes.

Sin embargo, muchos observadores señalan que podría ser el momento adecuado para un gobierno que busca ganar corazones y mentes en Cataluña.

Los socialistas de Sánchez obtuvieron la mayor cantidad de escaños en una votación regional en Cataluña en febrero después de quedarse atrás durante años en las elecciones. Los partidos independentistas finalmente formaron un gobierno sin ellos, pero se pusieron del lado de un líder moderado, Pere Aragonès, que propuso un diálogo con Madrid en lugar de presionar por otro referéndum.

Joaquim Coll, historiador y columnista de Barcelona, ​​dijo que en los años transcurridos desde el referéndum de 2017, el dinamismo del movimiento independentista se ha debilitado en toda la región, lo que significa que la liberación de los presos podría ser una pequeña amenaza.

«Creo que desde la perspectiva del estado», dijo, «es un gesto que confirma la victoria del estado, el gesto que hace el ganador».

Coll también dijo que al liberar a los prisioneros, el gobierno había eliminado a más mártires del movimiento independentista de línea dura que podrían ser utilizados para presionar por otro enfrentamiento con Madrid. Esto les da a los moderados en Cataluña más espacio para respirar.

Las detenciones son el resultado de un prolongado conflicto sobre quién debería gobernar Cataluña, una región de 7,5 millones de habitantes que alberga a Barcelona, ​​su propia lengua y una cultura independiente.

Después de que los tribunales españoles anularan gran parte de una carta en 2010 que se suponía que daría a la región más poderes autónomos, despegó un movimiento separatista regional.

El referéndum de 2017 se celebró tras un fallo judicial que lo declaró ilegal. Los separatistas declararon la victoria a pesar de las encuestas de opinión que mostraron que el público estaba dividido sobre el tema y el gobierno de Cataluña declaró la independencia, solo para suspender la medida y ser disuelto por el gobierno español a raíz de la redada.

El siguiente enfrentamiento se produjo en el juicio del líder independentista que gobernó las noticias durante meses. En 2019, el Tribunal Supremo español condenó al grupo a hasta 13 años de prisión por delitos como sedición y malversación de fondos públicos.

Las largas condenas desconcertaron a muchos observadores de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional, que dijo que los separatistas detenidos estaban vinculados a presos políticos en el corazón de Europa.

Las reacciones a los indultos esperados fueron mixtas entre algunos miembros del movimiento independentista.

«Personalmente, me alegrará que salga de la cárcel», dijo Adrià Alsina, secretario nacional de la Asamblea Nacional Catalana, un grupo independentista cuyo líder, el Sr. Sánchez, fue uno de los que recibieron indultos. «Pero todo el proceso parece una gran broma de mal gusto».

Alsina dijo que su objetivo no es un indulto, sino una declaración de amnistía del gobierno español, una declaración de que los presos no han cometido delitos y un acuerdo para permitir un nuevo referéndum de independencia para determinar el estatus de Cataluña.

Incluso los conservadores no estaban contentos con los indultos, aunque por diferentes razones.

«Esto envía un mensaje confuso a los ciudadanos sobre justicia y justicia», dijo Trinidad Cornejo, quien trabaja como economista en la capital, Madrid. «No digo que esté en contra en el futuro, pero no lo estoy en este momento porque ha pasado poco tiempo y no se arrepienten».

José Bautista contribuyó a la cobertura.