Las Naciones Unidas han recomendado que la Gran Barrera de Coral sea incluida en una lista de Sitios del Patrimonio Mundial “En Peligro”, lo que provocó una reacción violenta del gobierno australiano, que su administración defendió como uno de los principales destinos turísticos del país.

La recomendación hecha en un informe publicado el lunes por la organización de la ONU para la educación, la ciencia y la cultura, describe las perspectivas a largo plazo de la maravilla natural como «yendo de mal en muy mal» en los últimos años.

«No hay duda de que la propiedad está expuesta a un peligro identificado», dice el informe. Pide a Australia que tome medidas decisivas e inmediatas para mitigar los efectos del cambio climático en el frágil arrecife que se extiende a 1.430 millas de la costa noreste de Australia y puede verse desde el espacio.

En Australia, los activistas climáticos recurrieron al informe de la UNESCO para argumentar que estaba alertando al gobierno conservador del país, cuyos estrechos vínculos con la industria del carbón han retrasado durante mucho tiempo los avances en el cambio climático.

Apoyo público para una acción climática más fuerte ha crecido constantemente desde que los devastadores incendios forestales de 2019 y 2020 destruyeron gran parte de los matorrales del país.

Sarah Hanson-Young, senadora y portavoz ambiental de los Verdes de Australia, dijo que la recomendación era una «señal de advertencia de varios otros países a Australia de que realmente necesitamos intensificar nuestras ambiciones climáticas».

«Tenemos que hacerlo mejor y este es solo el destornillador más nuevo», agregó.

Sin embargo, el gobierno rechazó dicha propuesta. Negó la decisión, una recomendación que será examinada por las Naciones Unidas el próximo mes, como infundada, citando la «gestión de arrecifes líder en el mundo» de Australia y su inversión de 2.300 millones de dólares en protección de arrecifes.

«Este proyecto de recomendación se hizo sin un examen de primera mano del arrecife y sin la información más reciente», dijo la ministra de Medio Ambiente de Australia, Sussan Ley. en un comunicado emitido el martesy agregó que expresó sus preocupaciones en una llamada telefónica al Director General de la UNESCO.

«Dejé en claro que desafiaremos este enfoque defectuoso, que se ha adoptado sin el asesoramiento adecuado», dijo la Sra. Ley. «Esto envía una señal débil a las naciones que no están haciendo las inversiones en protección de arrecifes que estamos haciendo».

Los líderes conservadores dijeron que la medida fue impulsada por políticas, y señalaron que el comité de la ONU de 21 naciones está actualmente presidido por China, cuyas relaciones con Australia están en su nivel más bajo en años.

Algunos proveedores de turismo de arrecifes también cuestionó la caracterización de la UNESCO la salud del arrecife. Dijeron que a pesar de las amenazas que enfrenta, conserva su belleza prístina y que la percepción de que está muriendo solo dañará aún más el turismo, una industria vital para las zonas costeras.

«La gente simplemente piensa, ‘Bueno, mire otra cosa'», dijo Scotty Garden, director ejecutivo de Passions of Paradise, una empresa de turismo por arrecifes. Agregó que él y otros operadores están trabajando para educar a los turistas sobre los desafíos que enfrenta el vasto ecosistema.

Sin embargo, los científicos dijeron que había estado claro durante mucho tiempo que el arrecife estaba sufriendo, citando el blanqueamiento masivo de corales en 2016, 2017 y 2020 que dañó gravemente el ecosistema y su capacidad de recuperación.

“Eso no sorprendió a nadie. Es un poco dulce que el gobierno se queje de que han sido tomados por sorpresa y asaltados ”, dijo Jon Day, investigador principal del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook en Townsville, Australia.

«No se trata solo del arrecife», agregó el Dr. Day agregó, señalando que el cambio climático es una amenaza creciente para la mayoría de los sitios naturales y culturales del Patrimonio Mundial.

La UNESCO enumera los sitios del patrimonio mundial de acuerdo con criterios que demuestran su “valor universal excepcional”. Cuando estas características están amenazadas, principalmente por conflictos y guerras, desastres naturales, contaminación o desarrollo desenfrenado, el Consejo enumera los sitios como «en riesgo» para crear conciencia y alentar a los gobiernos a actuar.

Las áreas en peligro crítico incluyen las Islas Galápagos, que se encuentran a unas 600 millas de la costa de Ecuador. luego eliminado, y el Ciudad iraní de Bamque fue devastada por un terremoto en 2003. Cuando los sitios se destruyen, a veces se eliminan por completo.

En 2015, la UNESCO recomendó cambiar el estado de la Gran Barrera de Coral a «en peligro». Pero exitoso Cabildear a un gobierno liderado por los conservadores, que afirmaba que el grupo estaba involucrado en una campaña de «desinformación», impidió que el sitio fuera reclasificado.

Un plan de arrecifes 2050 lanzado a principios de este año ha logrado algunos avances encomiables, pero finalmente no logró detener el declive del arrecife, según un informe del gobierno publicado en 2019. El informe agregó que «se necesita una acción acelerada en todos los niveles posibles para abordar la amenaza del cambio climático».

Los científicos advierten que el futuro del arrecife está en grave peligro ya que enfrenta amenazas crecientes como el aumento de la temperatura del mar, la disminución de la calidad del agua por la escorrentía de sedimentos, ciclones más fuertes y enjambres de coronas de espinas. estrella de mar.

Los corales son extremadamente sensibles incluso a aumentos menores de temperatura, lo que los convierte en un barómetro del progreso global para frenar el calentamiento global.

«El manejo normal de la Gran Barrera de Coral no es un medio para detener su declive continuo», dijo Terry Hughes, profesor del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral.

«Si alcanzamos el objetivo de París o nos acercamos mucho a él, todavía tendremos una barrera de coral», dijo, refiriéndose a la promesa climática global de 2015 hecha en Francia para reducir los plazos «.