Ahora que decenas de millones de estadounidenses han sido vacunados contra el coronavirus, muchos se preguntan: ¿tengo suficientes anticuerpos para protegerme?

Para la gran mayoría de las personas, la respuesta es sí. Eso no impidió que las hordas caminaran penosamente hasta el Doc-in-a-Box local para realizar pruebas de anticuerpos. Pero para obtener una respuesta confiable de las pruebas, los vacunados deben realizar cierto tipo de prueba en el momento adecuado.

Hágase la prueba demasiado pronto o confíe en una para buscar los anticuerpos incorrectos: todo es demasiado fácil. serie confusa de pruebas ahora disponible, y puede pensar que si no lo está, sigue siendo vulnerable.

De hecho, los científicos preferirían que la persona vacunada promedio no se hiciera ninguna prueba de anticuerpos, ya que esto es innecesario. En los ensayos clínicos, las vacunas aprobadas en EE. UU. Provocaron una fuerte respuesta de anticuerpos en prácticamente todos los participantes.

«La mayoría de la gente no debería preocuparse por eso», dijo Akiko Iwasaki, inmunóloga de la Universidad de Yale.

Sin embargo, las pruebas de anticuerpos pueden ser cruciales para las personas con un sistema inmunológico débil o para quienes toman ciertos medicamentos, una categoría amplia que abarca a millones de personas que reciben donaciones de órganos, tienen ciertos tipos de cánceres de la sangre o toman esteroides u otros medicamentos. que inhiben el sistema inmunológico. Cada vez hay más evidencia que sugiere que una proporción significativa de estas personas no produce una respuesta de anticuerpos adecuada después de la vacunación.

Si necesita o simplemente desea hacerse una prueba, es importante obtener el tipo correcto de prueba, dijo el Dr. Iwasaki: «Dudo en recomendar una prueba a cualquiera, porque si no han entendido realmente lo que hace la prueba, la gente podría tener la falsa sensación de que no han desarrollado anticuerpos».

Al comienzo de la pandemia, se desarrollaron muchas pruebas comerciales para buscar anticuerpos contra una proteína del coronavirus llamada nucleocápside, o simplemente N, ya que estos anticuerpos abundaban en la sangre después de la infección.

Sin embargo, estos anticuerpos no son tan fuertes como los necesarios para prevenir una infección viral y no duran tanto. Más importante aún, los anticuerpos contra la proteína N no son producidos por vacunas aprobadas en los Estados Unidos; En cambio, estas vacunas provocan anticuerpos contra otra proteína que se encuentra en la superficie del virus, llamada pico.

Si las personas que nunca han sido infectadas se vacunan y luego se les hace una prueba de anticuerpos contra la proteína N en lugar del pico, pueden estar en estado de shock.

David Lat, un abogado de Manhattan de 46 años, fue hospitalizado durante tres semanas por Covid-19 en marzo de 2020 y ha registrado la mayor parte de su enfermedad y recuperación en Twitter.

Al año siguiente, el Sr. Lat fue examinado varias veces en busca de anticuerpos, por ejemplo, por su neumólogo o cardiólogo para realizar exámenes de seguimiento o para donar plasma. Sus niveles de anticuerpos eran altos en junio de 2020, pero disminuyeron constantemente en los meses siguientes.

El declive «no me preocupó», recordó recientemente Lat. «Me dijeron que esperara que, por supuesto, desaparecieran, pero me alegré de ser positivo».

El Sr. Lat fue completamente vacunado el 22 de marzo de este año. Pero una prueba de anticuerpos ordenada por su cardiólogo el 21 de abril apenas dio positivo. El Sr. Lat estaba atónito: «Un mes después de la vacunación, habría pensado que tenía anticuerpos por las nubes».

Señor. Años recurrió a Twitter para una explicación. Florian Krammer, inmunólogo de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, respondió y le preguntó al Sr. Lat qué prueba se había utilizado. «Fue entonces cuando miré la letra pequeña de la prueba», dijo Lat. Se dio cuenta de que se trataba de una prueba de anticuerpos contra la proteína N, no del pico.

«Parece que te dan la nucleocápside por defecto», dijo Lat. «Nunca pensé que pediría otro».

En mayo, la Administración de Alimentos y Medicamentos recomendó el uso de pruebas de anticuerpos para evaluar la inmunidad, una decisión que hizo critica dibujada por algunos científicos, y solo proporcionó información básica sobre las pruebas a los proveedores de atención médica. Muchos médicos desconocen las diferencias entre las pruebas de anticuerpos o el hecho de que las pruebas solo miden una forma de inmunidad al virus.

Las pruebas rápidas generalmente disponibles dan un resultado sí-no y pueden pasar por alto niveles bajos de anticuerpos. Un tipo específico de prueba de laboratorio llamada prueba de Elisa puede proporcionar una estimación semicuantitativa de los anticuerpos contra la proteína de pico.

También es importante esperar al menos dos semanas después de la segunda vacunación de la vacuna Pfizer BioNTech o Moderna antes de probar si los niveles de anticuerpos han aumentado lo suficiente como para ser detectables. Para algunas personas que reciben la vacuna Johnson and Johnson, este período puede ser de hasta cuatro semanas.

«El momento, el antígeno y la sensibilidad del ensayo serán muy importantes», dijo el Dr. Iwasaki.

En noviembre, la Organización Mundial de la Salud Establecer estándares para pruebas de anticuerpos que permitan comparar diferentes pruebas. «Ahora hay muchas pruebas buenas», dijo el Dr. Krammer. «Poco a poco, todos estos fabricantes, todos estos lugares que los operan, se están adaptando a unidades internacionales».

Los anticuerpos son solo un aspecto de la inmunidad, señaló el Dr. Dorry Segev, cirujano de trasplantes e investigador de la Universidad Johns Hopkins: «Suceden muchas cosas debajo de la superficie que las pruebas de anticuerpos no miden directamente». El cuerpo también recibe lo que se conoce como inmunidad celular, una red compleja de defensores que también responden a los intrusos .

Aún así, puede ser muy útil para alguien que está vacunado pero que está inmunodeprimido saber que protegerse contra el virus no es lo que debería ser, dijo. Por ejemplo, un paciente de trasplante con niveles bajos de anticuerpos podría usar los resultados de las pruebas para convencer a un empleador de que debe continuar trabajando de forma remota.

El Sr. Lat no solicitó otra prueba. El simple hecho de descubrir que la vacuna, a pesar de los resultados de las pruebas, probablemente condujo a un aumento renovado de los anticuerpos fue lo suficientemente tranquilizador: «Confío en que las vacunas funcionarán».