HONG KONG – Cuando las bibliotecas públicas de Hong Kong retiraron libros sobre opiniones disidentes el mes pasado, Pong Yat Ming hizo una oferta a los clientes: podían leer algunos de los mismos libros de forma gratuita en su tienda.
Pong, de 47 años, fundó Book Punch en 2020 después de que Beijing aprobó una ley de seguridad nacional en respuesta a las protestas contra el gobierno que sacudieron Hong Kong en 2019. La ley definió ampliamente los actos de subversión y secesión contra China, provocando una gran cantidad de declaraciones políticas, potencialmente ilegales, y enfrentando severas condenas, incluida la cadena perpetua, para los perpetradores.
Pong dijo que abrió Book Punch precisamente porque no quería que la ciudad se quedara en silencio bajo la presión y porque sentía que era importante construir una comunidad más empática y cercana a medida que la ley proyecta su sombra sobre Hong Kong.
«El movimiento social ha cambiado la forma en que la gente lee y el valor que le dan a los libros», dijo. «Quiero expresar esta energía, este deseo de cambio a través de la lectura», agregó: «Los libros son poderosos, como golpes poderosos que reaccionan al entorno social».
La empresa es un campo minado potencial. El proyecto de ley de seguridad ha traído consigo arrestos masivos, una derrota para los legisladores a favor de la democracia, cambios en el plan de estudios, una represión de las artes y restricciones cada vez mayores a la libertad de expresión. También ha obligado a los libreros a preguntarse cuánto tiempo van a sobrevivir y cuántos compromisos tendrán que hacer. La falta de claridad sobre por qué ciertos libros se prohíben repentinamente conduce a decisiones complicadas sobre qué títulos están disponibles.
Muchas librerías independientes han reafirmado su determinación de conectarse con sus lectores y cristalizar sus roles como centros comunitarios vibrantes a medida que avanzan a través de las restricciones de la ley integral. En entrevistas, los libreros dijeron que cada vez más personas se apresuraron a comprar libros y colecciones de fotos que documentan las protestas de 2019, impulsadas por el temor de que esos registros desaparezcan algún día. Algunos clientes ahora simplemente han recurrido a las librerías de su vecindario en busca de una sensación de conexión.
En Hong Kong Reader, una habitación tranquila en el bullicioso distrito de Mong Kok donde gobierna un gato tuerto de la realeza, los visitantes tienen una «Muro de Lennon“Y dejó mensajes sobre sus esperanzas para la ciudad en coloridas notas adhesivas en un estrecho pasillo trasero. En Book Punch, un loft espacioso en el distrito de clase trabajadora de Sham Shui Po, los clientes se reúnen para discutir sobre la democracia en Hong Kong y en otros lugares. En Mount Zero, una librería del tamaño de una caja de joyas en el distrito de Sheung Wan, el propietario recibe visitas de autores políticamente controvertidos.
«Existe una mayor necesidad de que la gente se reúna alrededor de la estufa y se calienten juntos», dijo Sharon Chan, propietaria de Mount Zero.
Desaparece un libro sobre desobediencia civil
Los cambios se extendieron por las bibliotecas públicas de la ciudad después de que se aprobó la Ley de Seguridad Nacional. La División de Servicios Culturales y Recreativos de Hong Kong, que supervisa las bibliotecas, dijo que en los últimos meses se han eliminado de sus colecciones decenas de títulos que se sospecha que violan la ley. Estos incluyen las memorias de activistas prodemocracia y tratados sobre autodeterminación política en Hong Kong, informaron agencias de noticias locales, citando bases de datos de bibliotecas públicas.
Los materiales retirados incluyen un libro de 2014 titulado «Tres gigantes de la desobediencia civil», que abarca las filosofías de Gandhi, Rev. Dr. Martin Luther King Jr. y Nelson Mandela esbozados. Su autor, Daniel Pang, un erudito teológico cristiano, dijo que estaba consternado al saber que estaba siendo retirado de circulación.
«La única razón que se me ocurre es que tenía recomendaciones de Benny Tai y Joshua Wong», dijo, refiriéndose a dos destacados activistas acusados bajo la ley de seguridad nacional. Aparecen borrones de ellos en la parte posterior del libro. «O por su tema: la desobediencia civil», agregó el Sr. Pang.
El Departamento de Servicios Culturales y Recreativos no respondió a preguntas sobre publicaciones específicas, pero confirmó que se habían prohibido 34 libros y revistas como parte de una revisión de libros sospechosos de violar la ley de seguridad nacional.
Para algunos libreros independientes, los títulos dibujados fueron una señal clara, incluso si los nuevos estándares de censura permanecieron en la oscuridad.
Daniel Lee, quien ha dirigido la popular librería académica Hong Kong Reader durante 15 años, dijo que si hubiera instrucciones claras sobre qué libros están prohibidos, como la eliminación de las bibliotecas, lo más probable es que siga el ejemplo del gobierno.
«No podemos defender plenamente la libertad de expresión porque la ley ha cambiado», dijo. “Intentaremos administrar nuestra librería tanto como sea posible sin infringir la ley. Entonces, si el gobierno puede declarar explícitamente que hay problemas con ciertos libros, haremos lo mismo. Es un compromiso «.
Book Punch ha tomado una ruta diferente, anunciando en línea que prestará a los clientes copias de libros y revistas que las bibliotecas están investigando para detectar posibles violaciones de seguridad nacional.
«Si mantiene un perfil más bajo, puede operar durante más tiempo», dijo el Sr. Pong. «Book Punch y algunos otros han decidido hacer más, e incluso si algún día no seremos capaces de hacerlo, creo que hay algunas personas a las que podríamos pasar el testigo».
Las autoridades no han respondido a las contribuciones de Book Punch. Pero el Sr. Pong dijo que personas que no conocía aparecieron en las proyecciones cerradas de documentales políticamente sensibles de la tienda y tomaron fotos de la pantalla y los asistentes.
«Todo el mundo tiene cosas que no puede aceptar», dijo Pong, que actualmente se encuentra en el extranjero (dijo que volvería en unos meses). “Para mí no hay razón para dejar de mostrar documentales. No hay ninguna razón para prohibirme vender libros. Si terminas arrestándome, no importa. Estoy listo para aguantar hasta el final «.
Ven a la librería a darte un masaje
La tienda del Sr. Pong, que continúa operando en su ausencia, refleja su activismo de base en temas como un mejor acceso a las bicicletas y los derechos de las comunidades marginadas. En noviembre pasado, Chan Kin-man, líder de las protestas a favor de la democracia de 2014 conocidas como el Movimiento Paraguas, fue un invitado, leyendo recuerdos de la prisión a lectores con discapacidad visual.
La tienda recompensa a los compradores de libros con beneficios como pasta de ajo y verduras frescas entregadas todas las mañanas en un mercado húmedo. Las masajistas con discapacidad visual ofrecen masajes con cita previa. Profesores de yoga, bandas y grupos de teatro alquilan el espacio para la práctica.
«La ‘Liberación de Hong Kong’ no se trata solo del nivel político, por así decirlo», dijo Pong, refiriéndose a Lema de protesta que el gobierno dice que podría ser incendiario. «Si solo le preocupa el derecho al voto y no lo que se podría llamar el derecho a la lectura o más acceso para todos, esta comprensión de la libertad y la democracia es muy unilateral».
En el apogeo de las protestas de 2019, ocasionalmente estallaron cánticos a favor de la democracia fuera de Mount Zero en Sheung Wan. Ahora las voces más profundas compiten con los suaves sonidos del jazz. Los artistas dibujan a la sombra de un sauce. Los músicos escenifican actuaciones improvisadas al aire libre. En los días calurosos y húmedos, Chan, la propietaria, mima a los clientes con rodajas de sandía o bandejas gruesas de tostadas francesas cantonesas del restaurante al aire libre de al lado.
«Cuando el dolor es tan colectivo, el mayor desafío que enfrentamos es mantener una mentalidad saludable, encontrar libros que nuestros lectores quieran ayudarlos a relajarse un poco», dijo. «Creo que ven esto como un lugar donde pueden sentirse seguros y encontrar personas de ideas afines».
‘Las ideas son a prueba de balas’
Mount Zero solo ocupa unos 100 metros cuadrados. Los libros están cuidadosamente apilados en un orden que solo los comerciantes pueden ver. Los visitantes suben a un ático con ventanas amplias, impresiones artísticas enmarcadas, carteles antiguos y un periódico a favor de la democracia dibujado a mano por un artista local.
«Solía pensar que mi librería era muy pequeña», dijo la Sra. Chan. “Pero un lector me dijo una vez que era muy grande en comparación con su casa. Siempre me acordé de eso «.
Sobre la puerta de entrada hay un mensaje en azulejos rojos, blancos y negros: «Las ideas son a prueba de balas». Es una cita de la película de acción de temática política «V de Vendetta», que a menudo se encontraba bajo grafitis antigubernamentales durante las protestas. La Sra. Chan dijo que las baldosas aparecieron misteriosamente una mañana del verano pasado.
«Quien lo instaló debe haber tomado medidas precisas», dijo. «Lo dejé porque debe haber una razón por la que algunos de nuestros lectores querían verlo aquí».
La Sra. Chan no rehuyó los temas políticamente sensibles en su tienda. Alberga autores controvertidos, incluido el Sr. Tai, quien lo visitó meses antes de su encarcelamiento bajo la ley de seguridad nacional. Para el aniversario de este año de la masacre de Tiananmen, dio descuentos que correspondían a la fecha de los asesinatos, el 4 de junio de 1989: 60, 40, 80 o 90 por ciento de descuento en las compras.
«Podría intentar evitar que hagamos ciertas cosas en público, pero eso no impedirá que lo hagamos en privado», dijo Chan. «La justicia está de mi lado y no tengo miedo».
Lee, de Hong Kong Reader, dijo que valía la pena permanecer en el negocio el mayor tiempo posible. Citó una cita de Hannah Arendt: “No hay pensamientos peligrosos. Pensar en sí mismo es peligroso «.
«Mientras exista la llamada ‘librería'», agregó, «seguiremos vendiendo libros».