JERUSALÉN – Los ataques aéreos israelíes alcanzaron múltiples lugares en Gaza por segunda vez en tres días el jueves por la noche después de que militantes palestinos dispararan globos contra tierras de cultivo en el sur de Israel por tercer año consecutivo.

No se reportaron víctimas en Israel o Gaza, pero por primera vez desde el final de una guerra aérea de 11 días hace casi un mes, el intercambio planteó el espectro de un regreso a un conflicto de amplio alcance.

El ejército israelí dijo que atacó instalaciones militares y un sitio de lanzamiento de misiles cerca de la ciudad de Gaza y Khan Younis, dos de las ciudades más grandes de la Franja, justo antes de la medianoche del jueves. Una empresa de medios de comunicación afiliada a Hamas en Gaza informó sobre visitas a sitios web cerca de la ciudad de Gaza y Khan Younis, así como en Jabalia, una ciudad al norte de la Franja.

Aproximadamente una hora después, la madrugada del viernes, sonaron sirenas en áreas en el sur de Israel cerca de la Franja de Gaza, una advertencia que el ejército israelí dijo que fue provocada por disparos de militantes en la Franja de Gaza en lugar de misiles, lo que llevó a una respuesta israelí aún más fuerte.

Los ataques aéreos israelíes siguieron a los intentos de militantes en la Franja de Gaza de iniciar incendios en tierras de cultivo israelíes alrededor de la franja. Los militantes enviaron globos unidos a dispositivos incendiarios sobre la cerca. El jueves se informaron ocho incendios, además de los resultados a principios de semana.

Los analistas y diplomáticos se muestran escépticos de que Hamas o Israel quieran que la guerra se repita en mayo. El nuevo gobierno de Israel tiene apenas días en el cargo mientras Hamas todavía está calculando el costo del daño causado el mes pasado. El Jefe de Estado Mayor del Ejército israelí, Aviv Kochavi, planea visitar a sus homólogos en Estados Unidos este fin de semana.

«Si hubiera habido apetito por altibajos, ya habría sucedido», dijo Tor Wennesland, coordinador especial de las Naciones Unidas para el proceso de paz en Oriente Medio, en una entrevista telefónica el jueves por la mañana.

Pero si bien los intercambios terminaron antes de una escalada total el jueves y hasta el viernes, subrayaron la fragilidad del alto el fuego que siguió a la Guerra Aérea de May.

El nuevo gobierno israelí no quiere parecer débil y está tratando de diferenciarse de Benjamin Netanyahu, cuyo gobierno reemplazó el domingo. Netanyahu ha tendido a ignorar los globos, mientras que sus sucesores quieren demostrar que se responderá a los globos con una respuesta militar.

«Lo que fue no es lo que será», dijo esta semana un funcionario del Departamento de Defensa.

Hamas se muestra reacio a dejar pasar el comportamiento indiscutible de la policía israelí y los activistas de extrema derecha en Jerusalén, que muchos palestinos consideraron ofensivo y provocador.

A pesar de la mediación de funcionarios egipcios y funcionarios de las Naciones Unidas, Hamás e Israel aún no han firmado un acuerdo de alto el fuego permanente.

La reconstrucción de miles de hogares, clínicas, escuelas y sistemas de infraestructura clave en Gaza apenas ha comenzado, con una evaluación de daños pendiente por parte de Egipto y las Naciones Unidas. Israel sigue bloqueando la importación y exportación de la mayoría de los bienes, incluidos millones de dólares en ayuda de Qatar, de los que depende la economía de Gaza.

Durante años, un bloqueo israelí y egipcio restringió el acceso hacia y desde la Franja de Gaza, mientras Israel controlaba el espacio aéreo de Gaza, el acceso al agua, los registros de teléfonos celulares y los registros de nacimiento, y prohibía el acceso de los palestinos a las tierras de cultivo en el borde de la Franja.

Las conversaciones sobre un nuevo acuerdo de reconstrucción se han estancado debido a los desacuerdos sobre el papel que debería desempeñar la Autoridad Palestina en la gestión del esfuerzo. Hamas derrocó la autoridad de Gaza en 2007 y ahora solo administra partes de la ocupada Cisjordania.

Hamás también está tratando de incluir en el acuerdo la liberación de cientos de palestinos en cárceles israelíes. Israel quiere que Hamas entregue a dos ciudadanos israelíes desaparecidos y los restos de dos soldados israelíes.

En medio de estos desacuerdos y retrasos, muchos palestinos en Gaza todavía esperan algún tipo de normalidad.

Más de 8.000 personas permanecen sin hogar después de que sus hogares fueron destruidos en la guerra. Algunos viven en las aulas de una escuela de la ONU en la ciudad de Gaza.

«La guerra terminará cuando deje este lugar», dijo Mohammad Gharbain, de 36 años, en una entrevista en la escuela el miércoles. «La guerra continuará mientras yo esté aquí».

Iyad Abuheweila contribuyó con los informes desde la ciudad de Gaza e Isabel Kershner desde Jerusalén.