LONDRES – Preocupado por la propagación de una nueva variante del coronavirus, el primer ministro británico Boris Johnson se preparó el lunes para anunciar un retraso de hasta cuatro semanas para el levantamiento de las restricciones del Covid-19 en Inglaterra, posponiendo efectivamente un momento tan esperado. «Día de la Libertad» en los medios de comunicación.

En un comunicado programado para el lunes por la tarde, se espera que Johnson diga que el aumento de casos de la variante Delta, descubierta por primera vez en India, lo hace imposible, las restricciones restantes en la 21a Infecciones pondrían en riesgo la atención médica.

La decisión es un revés político para Johnson, un libertario instintivo que se opuso principalmente a la imposición de prohibiciones y cuya rápida introducción de vacunas ha proporcionado una salida a la crisis.

Los pubs y restaurantes pueden operar bajo las reglas actuales, pero con capacidad limitada, y existen restricciones en reuniones como bodas. Los teatros y clubes nocturnos están cerrados.

Andrew Lloyd Webber, el productor de musicales, incluido Cats, ha prometido reabrir sus teatros este mes. «Pase lo que pase» el periódico Telegraph anunció que estaba listo para ser arrestado.

No estaba claro si Johnson permitiría que se relajaran las restricciones restantes.

Sin embargo, habiendo tenido ya tres prohibiciones impuestas, Johnson ahora dice que le gustaría que todos los movimientos fueran «irreversibles» y confirmó el retraso durante el fin de semana cuando dijo que la decisión se tomaría con cautela el lunes.

Aunque el Reino Unido es líder mundial en vacunación, los planes del gobierno se han desviado por el aumento de casos de la variante Delta, que según los científicos británicos es incluso más transmisible que la variante que barrió el país durante el invierno.

Aunque el número de casos sigue siendo relativamente bajo (el domingo se informaron 7.490 nuevos casos), han aumentado rápidamente en las últimas semanas y la variante Delta ahora representa la abrumadora mayoría de todos los casos de coronavirus en Inglaterra.

Los críticos que dicen que el gobierno está siendo demasiado cauteloso señalan que los casos siempre aumentarían cuando se alivian los bloqueos. Y a medida que las variantes continúan propagándose, argumentan, las políticas deben tener en cuenta la propagación endémica del virus en la población, por ejemplo, centrándose más en combatir los puntos calientes.

Hasta ahora, el aumento de casos en el Reino Unido no se ha traducido en importantes ingresos hospitalarios y muertes.

Aún así, el domingo se informaron 187 nuevos ingresos hospitalarios, y el gobierno dice que aún no está claro si la campaña de vacunación está lo suficientemente lejos como para romper el vínculo entre el número de casos y la enfermedad grave.

Los funcionarios del gobierno han argumentado que una demora en la flexibilización de todas las restricciones permitiría más tiempo para aumentar las vacunas y administrar las segundas dosis, lo que hace que la variante de la vacuna Delta sea más efectiva.

«Lo que tienes es claramente una carrera entre las vacunas y el virus, y las vacunas van a ganar», dijo Johnson a la BBC el domingo. «Es sólo una cuestión de velocidad».

Alrededor 80 por ciento de los adultos recibió una primera dosis y más del 55 por ciento recibió dos inyecciones, de acuerdo con la información del gobierno.

Los ministros llevan días debatiendo si deberían optar por un retraso de cuatro semanas o limitarlo a dos semanas. Una alternativa es fijar un plazo de cuatro semanas pero con media revisión.

A medida que la gente pueda seguir yendo a pubs, restaurantes y tiendas, aunque con restricciones sobre el distanciamiento social, los efectos del retraso se mitigarán un poco.

Pero para las empresas que operan con pérdidas y las que permanecen cerradas, la decisión después de un año traumático será otro gran golpe.

La Asociación de la Industria Nocturna calificó el retraso como «catastrófico», y señaló que empresas como los clubes nocturnos ya habían gastado millones preparándose para reabrir.