La apicultura es una de las industrias más antiguas que existen, pero enfrenta numerosas amenazas. Varias empresas de tecnología esperan darle a la abeja un futuro mejor.
Noah Wilson-Rich, director científico de la firma estadounidense Best Bees Company, dice que es aterrador cuántas colonias de abejas melíferas estadounidenses, o colmenas, como se las conoce, mueren cada año.
Golpeado por un ácaro parásito mortal, Plaguicidas y cambio climático, una encuesta encontró que entre abril de 2019 y 2020, se perdió el 43,7% de las colmenas de EE. UU.. Ese fue el segundo valor anual más alto desde el inicio de este estudio en 2010.
"Eso solo muestra lo mal que están las cosas ahora mismo" dice el Sr. Wilson-Rich.
Su empresa de Boston instala colmenas en propiedades comerciales y residenciales, desde tejados hasta jardines traseros. Luego, el personal usa un sistema de software avanzado para monitorear y registrar la salud de todas las colonias de abejas.
Los datos se compartirán con investigadores de la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts para ayudarlos a comprender mejor la difícil situación de los insectos.
Best Bees, pagado por los propietarios y las empresas, cosecha y embotella la miel para ellos.
"Investigamos por qué viven las colmenas en flor" dice el Sr. Wilson-Rich. "Necesitamos entender por qué les va mejor. Podemos obtener maravillosos beneficios de estos datos de investigación … nos dice cómo están realmente las abejas."
Con la industria mundial de la miel valorada en $ 9.2 mil millones (£ 6.5 mil millones) en 2020, también existe un imperativo comercial importante para un mayor uso de la tecnología para monitorear y cuidar a las abejas. Especialmente en un momento en que la pandemia de coronavirus ha centrado la atención en problemas más amplios de suministro de alimentos.
Una empresa que también está a la vanguardia de la industria de las abejas melíferas es la empresa irlandesa ApisProtect, que fabrica sensores inalámbricos en la colmena que recopilan datos y los transmiten a un sitio web. "tablero".
"Registramos temperatura, humedad, sonido y aceleración [of the bees flying out of the hive] Datos," dice la CEO Fiona Edwards Murphy.
"Lo que hacemos es extraer estos puntos de datos sin procesar y luego usar el aprendizaje automático para convertirlos en información útil. Por ejemplo, le decimos al apicultor qué colmenas están creciendo y cuáles se están encogiendo, o qué colmenas están vivas y cuáles están muertas."
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La tecnología, agrega, marca una marcada desviación de las prácticas tradicionales de apicultura que requieren que los apicultores inspeccionen manualmente las colmenas. En los EE. UU., Donde algunos de los apicultores más grandes tienen más de 90.000 colmenas, eso es mucho trabajo.
"En una operación comercial, solo alrededor del 20% de las colmenas requieren intervención en un momento dado," añadió la Sra. Edwards Murphy. "El problema es que los apicultores no saben cuál es el 20%. Literalmente salen y escogen una colmena para ver si es la que deberían estar mirando.
"Lo que hacemos es que puedas hacerte una idea de todas tus colmenas, repartidas en un área grande, antes de salir de tu oficina por la mañana. Para los apicultores comerciales, vemos una reducción del 50% en los costos laborales. Por supuesto, esto tiene un gran impacto en el negocio de la apicultura."
La empresa israelí Beewise se ha fijado el objetivo de reducir aún más la necesidad de intervención humana.
Tiene. creado "Colmena", una gran estructura en forma de caja alimentada por energía solar que puede albergar 24 colmenas diferentes.
Cada casa de abejas se puede operar de forma autónoma o mediante una aplicación en el teléfono o tableta del apicultor y tiene una serie de cámaras, sensores y brazos robóticos que, en conjunto, se encargan de las acciones que de otro modo requerirían una mano humana, como el control de plagas, la prevención de enjambres y la Miel de la Cosecha.
Las únicas medidas que requieren la intervención humana son garantizar que las abejas tengan acceso a una fuente de alimento y agua y recuperar la miel recolectada a máquina.
"En una colmena normal con una caja de madera hay alrededor de 10,000 a 50,000, o tal vez incluso 100,000 abejas." dice el CEO de Beewise, Saar Safra.
"Esa es una gran cantidad de datos que deben analizarse y la inteligencia artificial [artificial intelligence] lo hace en una fracción de segundo. Puede ver lo que está pasando y aplicar el tratamiento adecuado."
Agrega que hay "mucho estrés para las abejas hoy", pero eso "Los apicultores comerciales realmente pueden ayudar con estos problemas.". "La idea es que es importante poder ayudar a estos seres vivos en tiempo real o poco tiempo después. Si espera demasiado, un pequeño problema puede convertirse en un gran problema y luego una colonia colapsada."
Un proyecto de tecnología de abejas aún más futurista es el programa paneuropeo Hiveopolis, que está explorando la posibilidad de pequeños "baile de meneo" Robots en colmenas para influir en el comportamiento de las abejas.
Aunque no hay fotos disponibles y se cree que la tecnología se encuentra en sus primeras etapas, se dice que los robots intentan imitar la comunicación de las abejas a través del movimiento. Por tanto, se espera que los robots puedan dirigir a las abejas obreras hacia las mejores fuentes de néctar.
"Es importante que podamos decirles a las abejas dónde volar y recolectar, pero también que sepamos de dónde proviene el néctar," dice Thomas Schmickl, investigador de Hiveopolis en la Universidad de Graz en Austria.
"Un tarro de miel de una colonia así podría tener una pegatina con algún tipo de superposición de Google Maps que muestre la ubicación de la cosecha.
"La gente sabría de dónde viene la miel, eso sería interesante para los consumidores."
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