U Hla Min, un cultivador de arroz en el centro de Myanmar, estaba recibiendo radioterapia regular para el cáncer cuando el ejército tomó el poder el 1 de febrero. Originalmente se esperaba que sobreviviera, duró menos de tres meses.

Su tratamiento terminó cuando los médicos del Hospital General de Mandalay dejaron sus puestos para protestar por el golpe. Pronto, los soldados ocuparon el hospital y otros en Myanmar y los utilizaron como base para su sangrienta represión contra la resistencia a su gobierno. Muchos trabajadores médicos y pacientes potenciales que temían ser arrestados o algo peor se mantuvieron alejados.

Aunque su salud se deterioró, el Sr. Hla Min apoyó la decisión de los médicos de dejar de trabajar en instituciones gubernamentales, lo que ayudó a desencadenar una huelga general que casi paraliza la economía.

«Sé que me estoy muriendo», dijo en una entrevista a finales de abril. “Pero nunca culparé a los médicos porque los jóvenes mueren en la calle después de ser baleados por policías y soldados. Comparado con ellos, mi muerte no será nada «.

Murió una semana después a la edad de 46 años.

Desde el golpe, se dice que más de 860 personas murieron a manos de las fuerzas de seguridad que dispararon contra manifestantes, transeúntes e incluso niños pequeños. Sin embargo, los expertos en salud dicen que el colapso del sistema de salud pública en Myanmar está cobrando un precio mayor.

Cientos de personas mueren cada semana porque no se realiza una cirugía de emergencia, dicen los médicos. Se han suspendido los programas de prevención de enfermedades, incluida una campaña de vacunación para niños. Muchos médicos que se niegan a trabajar para el régimen tratan a pacientes en hospitales privados o clínicas subterráneas, pero estas instalaciones no pueden brindar la atención especializada que pueden brindar los grandes hospitales públicos como Mandalay General.

«Sé que cientos de personas mueren cada semana», dijo el Dr. Kyaw Moe, uno de los cirujanos generales distintivos de Mandalay que ahora trata a pacientes en una clínica privada. “Por supuesto que lo siento y lo siento mucho, pero lo más importante para nuestro país es derrocar a los militares. Si no, nuestras generaciones futuras y nuestro país morirán «.

Lo que un funcionario de las Naciones Unidas ha descrito como una «emergencia sanitaria» se produce en un momento potencialmente crítico de la pandemia de Covid-19 en Myanmar. Ha habido informes de brotes importantes en ciudades cercanas a la frontera con la India, donde ha surgido una nueva variante, pero las pruebas y la vacunación en Myanmar casi se han detenido. Los expertos temen que el virus pueda propagarse sin ser detectado en los próximos meses y abrumar a los hospitales y clínicas con poco personal.

En los 10 años anteriores al golpe, cuando los militares compartían el poder con los líderes civiles electos, Myanmar ha realizado mejoras significativas en su sistema de salud, particularmente en la prevención. Pero muchas de esas ganancias se perdieron, dijeron expertos en salud.

Los programas exitosos del gobierno civil ahora derrocado para contener la propagación del VIH, la tuberculosis y la malaria se han estancado. Más urgente es la campaña para vacunar a casi un millón de niños contra el sarampión y otras enfermedades este año. UNICEF, que proporciona vacunas para el programa, teme que pueda provocar brotes mortales en los próximos meses después de que termine la temporada de monzones.

«El uso continuo de la violencia contra el personal sanitario, incluida la ocupación de hospitales por guardias de seguridad, está causando estragos en el sistema de salud de Myanmar, ya que ha pasado de los logros de la última década desde el comienzo de la crisis a una emergencia sanitaria, «, dijo Andrew Kirkwood, actual Coordinador Residente de las Naciones Unidas para Myanmar.

Los médicos, muy respetados en Myanmar, estuvieron entre los primeros líderes del movimiento de desobediencia civil, que prácticamente paralizó la economía para sacar al régimen del poder. La primera protesta contra los generales, tres días después del golpe, fue encabezada por un médico, Tayzar San, en la ciudad de Mandalay. La junta ha emitido una orden de arresto en su contra.

Cuando las fuerzas de seguridad mataron a tiros a un gran número de manifestantes en febrero, médicos, enfermeras y estudiantes voluntarios se organizaron para tratar a los heridos. La estudiante de enfermería de 20 años Ma Thinzar Hein, De 20 años, fue asesinado a tiros en marzo mientras ayudaba a manifestantes en Monywa, una ciudad al oeste de Mandalay.

La Organización Mundial de la Salud ha informado de un aumento dramático en los ataques contra trabajadores e instalaciones de salud en Myanmar este año, matando a 14 personas, aunque las estadísticas publicadas son limitadas en detalle. Algunos médicos y estudiantes de medicina se han unido a una incipiente resistencia armada contra los militares.

Según las Naciones Unidas, los soldados han estado estacionados en más de 50 hospitales y otros centros de salud en varios momentos desde el golpe. Su presencia ha disuadido a muchas personas de buscar atención. Algunos dijeron que tenían miedo de que les dispararan si se acercaban a un hospital. Otros dijeron que preferirían morir antes que ser tratados en un hospital bajo control del ejército o vacunados contra Covid.

Los hospitales formaban parte de muchas instalaciones ocupadas por militares, incluidas escuelas, universidades, monasterios y templos en todo el país. Las ocupaciones, algunos días, otros meses, hicieron posible que los soldados se integraran en las comunidades de protesta.

Mandalay General, un hospital universitario con 1.500 camas y una docena de departamentos, tenía más de 200 médicos antes del golpe. Solo había 20 en abril, según un cirujano que regresó allí después de irse en febrero.

El Sr. Hla Min, el agricultor, fue diagnosticado con cáncer de vejiga en Mandalay General en enero. Se sometió a una cirugía y comenzó la radioterapia, dijo su viuda Daw Khin Myat, de 42 años. Ella dijo que su pronóstico era bueno. Pero en febrero, después de que los médicos abandonaron el hospital, el hospital cerró y el tratamiento se detuvo.

La pareja regresó en marzo para ver si podía reanudar la radioterapia, solo para encontrar soldados con rifles en las entradas, verificando las identificaciones de los que ingresaban. La mayoría de los departamentos y clínicas estaban cerrados, incluida la sala de cáncer.

Un médico sugirió que la pareja fuera a Yangon, la ciudad más grande de Myanmar, para recibir tratamiento en un hospital militar. Pero la pareja no quería tener nada que ver con la junta o su líder, el general mayor Min Aung Hlaing.

«Incluso si pudiéramos pagarlo, no iríamos a un hospital militar», dijo la Sra. Khin Myat. “Todos esperábamos que sobreviviera y que el régimen se rindiera antes de morir. Pero murió antes que Min Aung Hlaing, quien arrasó el país hasta el infierno «.

Una portavoz del Ministerio de Salud, la Dra. Khin Khin Gyi dijo que los soldados tienen una presencia mínima en las instalaciones médicas y están allí para garantizar la seguridad. También dijo que más de la mitad de los trabajadores de la salud que dejaron la empresa estaban de regreso en el trabajo. (Los médicos en huelga lo negaron y dijeron que menos de una cuarta parte regresó).

Dr. Khin Khin Gyi dijo que solo los pacientes que hicieron algo mal deberían tener miedo de ir a un hospital ocupado por militares. «Si no comete errores, no tenga miedo de los soldados», dijo.

La familia de Ma Ni Ni Win no estaría de acuerdo.

La Sra. Ni Ni Win, de 30 años, una importadora de productos chinos, se inscribió el mes pasado para recibir una vacuna contra el coronavirus en el Hospital de Trabajadores de Mandalay, otra instalación ocupada por soldados. Mientras esperaba afuera en su auto para su cita, una bala perdida la golpeó en el ojo y la mató. Testigos dijeron que le disparó un soldado que apuntó a un hombre en una motocicleta.

Los expertos en salud temen que el régimen haya despertado tanta resistencia y sospecha que muchas personas rechazarán todos los esfuerzos para revitalizar los programas de salud, incluidas las medidas para contener el coronavirus.

Alessandra Dentice, directora de la oficina de UNICEF en Myanmar, que ha trabajado en puntos conflictivos de todo el mundo durante dos décadas, dijo que nunca había visto a personas tan hostiles a las autoridades que negaran la atención médica que necesitan.

Incluso algunos médicos hicieron eso. Dr. Kyaw Lwin, un cirujano en huelga del Mandalay General, dijo que se saltó una vacunación contra Covid programada.

«No quiero tener nada que ver con la junta», dijo. “Incluso si estuviéramos completamente vacunados, tendríamos un 100 por ciento de posibilidades de morir en cualquier momento porque la policía y los soldados están por todas partes y nos disparan sin motivo alguno. Así que la vacuna Covid no juega ningún papel en Myanmar «.