Tokio, Japón – El gobierno japonés ha interferido en el enfrentamiento cada vez más tenso en el Estrecho de Taiwán.

El viernes pasado, Japón envió a Taiwán 1,24 millones de dosis de la vacuna COVID-19 de AstraZeneca después de que la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, acusara a China de bloquear el acceso del territorio a las vacunas durante el peor brote de coronavirus desde que comenzó la pandemia.

Beijing considera a Taiwán, una isla autónoma ubicada a 161 km (100 millas) de la costa de China, como parte de su territorio y no ha descartado el uso de la fuerza para lograr este objetivo. Desde que Tsai fue elegida por primera vez en 2016, ha adoptado una postura cada vez más segura, afirmando que quiere la independencia de los 23,6 millones de residentes de la isla, y las tensiones han aumentado a medida que los aliados tradicionales, incluido Estados Unidos, se reunieron para apoyar a Taiwán.

Japón ha adoptado un enfoque más tranquilo durante décadas.

Pero con el creciente poder económico y militar de China y su continuo desafío a la soberanía japonesa sobre las islas Senkaku, conocidas por los chinos como las islas Diaoyutai, el gobierno de Tokio está cambiando de rumbo.

«Los conservadores japoneses realmente abordaron el tema de Taiwán para trazar fronteras con los chinos», dijo Daniel Sneider, profesor de Estudios de Asia Oriental en la Universidad de Stanford.

El ascenso de China ha preocupado a muchos en Japón.

En los últimos años, Beijing ha ganado cada vez más confianza en la región de Asia y el Pacífico, demostrando su poderío militar en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional para respaldar sus reclamos marítimos y territoriales en los mares en disputa.

Taiwán, que también reclama el Mar de China Meridional, también ha sentido el calor de Beijing.

Durante el año pasado, el ejército chino envió aviones de combate al espacio aéreo de la isla casi todos los días, con 25 aviones militares chinos pasando por allí el 12 de abril.

«Interés en la seguridad de Taiwán»

Para contrarrestar el creciente poder de China, Japón forja lazos de seguridad con países como Australia e India y fortalece su alianza con Estados Unidos, que también ve a Beijing como un competidor estratégico.

Cuando el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro japonés Yoshihide Suga se reunieron en Washington DC en abril, China fue el centro de sus conversaciones. Y por primera vez en más de medio siglo, la declaración conjunta de los líderes incluyó una referencia a «la importancia de la paz y la estabilidad a través del Estrecho».

Cuando el Ministerio de Defensa japonés publicó un borrador de «libro blanco» anual el mes pasado, hizo la primera mención del problema de Taiwán.

«La estabilidad de la situación alrededor de Taiwán es importante para la seguridad de Japón y la estabilidad de la comunidad internacional», dijo el borrador del documento.

Pekín condenó la postura de Japón y Estados Unidos sobre Taiwán por entrometerse en sus asuntos internos y acusó a los dos países de «agruparse y fomentar enfrentamientos entre bloques». Los funcionarios chinos también han descrito anteriormente las preocupaciones sobre su influencia militar y económica como parte de una «mentalidad de Guerra Fría» que busca contenerlos.

En este amplio contexto, Japón, que una vez gobernó Taiwán como colonia, saltó en ayuda de la isla mientras luchaba por asegurar el suministro de la vacuna contra el coronavirus.

Como dijo Sneider, “se trata de demostrar que Japón tiene interés en la continua independencia de facto y la seguridad de Taiwán. Tan simple como eso.»

Beijing ha denunciado los movimientos de Japón.

Cuando los primeros informes de envíos de vacunas a Taipei surgieron desde Tokio a fines de mayo, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, reaccionó enérgicamente. «Estamos firmemente en contra de aquellos que se están aprovechando de la pandemia para hacer espectáculos políticos o incluso inmiscuirse en los asuntos internos de China», dijo. «Me sorprendió que Japón difícilmente pueda garantizar un suministro adecuado de vacunas en casa».

Añadió: «Quiero enfatizar que la ayuda a las vacunas debe volver a su propósito original de salvar vidas y no reducirse a una herramienta para obtener ganancias políticas egoístas».

La afirmación de Wang de que se trataba de política no estaba del todo equivocada.

Varios informes en los medios de comunicación japoneses y taiwaneses destacaron el papel desempeñado por el ex primer ministro japonés Shinzo Abe, un “halcón de China” desde hace mucho tiempo, en la aceleración de la entrega de vacunas a Taiwán.

El 6 de junio, el periódico Sankei Shinbun informó que Abe, quien renunció en septiembre pasado, estuvo muy involucrado en las discusiones y destacó las generosas donaciones de Taiwán a Japón en el momento del devastador terremoto y tsunami de 2011.

«Gran victoria para Taiwán»

En Taiwán, la donación japonesa fue un triunfo para el gobierno de Tsai.

Tsai, quien recibió elogios mundiales desde el principio por su manejo de la pandemia, enfrenta la ira pública después de un repentino aumento de las infecciones por COVID-19 que comenzó el mes pasado. Hasta la fecha, la isla ha registrado 11,968 infecciones y 333 muertes, la gran mayoría de las cuales se reportaron en el último mes.

Con menos del 3 por ciento de la población taiwanesa vacunada, la ira por la escasez de vacunas COVID-19 está creciendo.

Taiwán dice que la crisis fue agravada por China.

El 26 de mayo, Tsai acusó a China de utilizar su influencia para bloquear un gran envío de la vacuna Pfizer BioNTech.

Beijing rechaza la afirmación, sin embargo, diciendo que Taiwán en realidad se negó a aceptar su oferta de vacunas. Wang, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, también acusó al Partido Progresista Democrático (DPP) de Tsai de priorizar «la manipulación política sobre la cooperación para combatir epidemias».

Lev Nachman, académico visitante de la Universidad Nacional de Taiwán, dijo que el DPP se enfrenta a un dilema.

«La realidad es que Taiwán necesita vacunas», dijo, «y el problema es que el gobierno del DPP realmente no puede permitirse políticamente tomar vacunas de la República Popular China».

Si el DPP, orientado a la independencia, buscara ayuda en el continente, podría socavar la propia legitimidad del partido como fuerza autónoma.

Pero «la adquisición de las vacunas de Japón tiene mucha menos carga política que la adquisición de las vacunas de la República Popular China, lo que por supuesto es una gran victoria para Taiwán», dijo Nachman.

Además, el proceso de traer las vacunas de Japón permitió que varios políticos rivales del DPP mostraran una rara muestra de unidad, lo que indica que habían actuado de manera responsable por el bien de la gente, aunque las autoridades taiwanesas todavía tienen un largo camino por recorrer en abastecimiento. vacunas para toda la población de la isla.

Incluso los partidarios del partido de oposición Kuomintang, amigo de Beijing, tienen un «agradecimiento silencioso», dijo Nachman.

Muchos taiwaneses también usaron las redes sociales para mostrar su gratitud cuando llegó la noticia de la donación japonesa. Según Brian Chee-Shing Hioe, editor de New Bloom, una revista de cultura juvenil en línea, varias personas han publicado fotos de ellos mismos viajando por un Japón prepandémico para expresar su aprecio y cercanía a las manifestaciones de las islas vecinas del norte y la política en Taiwán y Asia Pacífico. .

Hioe también se refirió al contexto estratégico más amplio, y señaló que la donación de Japón fue seguida unos días más tarde por un compromiso de Estados Unidos de 750.000 latas adicionales.

«Estados Unidos coordinó esto detrás de escena», dijo Hioe, «para cimentar esta relación entre Japón y Taiwán que es útil para la seguridad regional y los propósitos estadounidenses».

.