"Ahora hay hambruna en Tigray." El oficial humanitario de más alto rango del mundo, el Coordinador de Ayuda de Emergencia de la ONU Mark Lowcock, dijo estas francas palabras el jueves sobre la situación en la región del norte de Etiopía.
Su declaración, en una mesa redonda en el período previo a la cumbre del G7, se basó en la evaluación decisiva de la crisis por parte de la Clasificación Integrada de la Fase de Seguridad Alimentaria (CIF) respaldada por las Naciones Unidas.
Un informe estima que 353.000 personas en Tigray están en la fase 5 (desastre) y otros 1.769 millones están en la fase 4 (emergencia).
Esa es una forma técnica de decir "hambruna". El IPC no usó esta palabra porque es políticamente muy sensible: el gobierno etíope protestaría contra ella.
Detrás de estos números se esconde una brutal tragedia humana. Es inevitable un gran número de muertes por inanición. De hecho, ya está sucediendo.
Los tigrayanos hablan de aldeas remotas en las que se encuentran personas muertas por la mañana que fallecieron durante la noche. Las mujeres secuestradas por soldados y mantenidas como esclavas sexuales, atendidas en hospitales o casas de seguridad son atormentadas por los niños de los que han sido separadas y que podrían morir de hambre sin el cuidado de sus madres.
Morir de hambre es una forma cruel de morir, ya que el cuerpo desnutrido utiliza sus propios órganos para producir suficiente energía para mantener un destello de vida.
Los que sucumben primero son los niños pequeños, por lo general dos tercios de los que mueren de hambre. Según las cifras publicadas recientemente por Tigray, es bastante realista temer la muerte de 300.000 niños, es decir, la mitad de los niños en edad preescolar en Londres.
Los números están equivocados en el lado de la subestimación. Los equipos de encuesta no pudieron llegar a todas las áreas y se basaron en la extrapolación de datos limitados.
Según el Atlas Humanitario de Tigray publicado por investigadores de la Universidad Belga de Gante, los seis millones de habitantes de Tigray tienen:
El gobierno solo lo dice "Sobras" de la resistencia de los rebeldes de Tigrayan y promete que pronto estará en pleno control.
La ONU predice que la situación se deteriorará; la única pregunta es qué tan lejos y qué tan rápido.
El informe del IPC contiene la línea que "Este informe no ha sido aprobado por el gobierno etíope".
Esta es una advertencia.
Las autoridades etíopes serán probablemente las "hambruna" Advertencia, sobre la formalidad de que el "catástrofe" Las condiciones se extendieron por partes de Tigray, y en ningún lugar la proporción de personas en la fase cinco alcanzó el 20%, el umbral estándar para declarar hambruna.
En la mesa redonda, la administradora de USAid, Samantha Power, agitó lo que llamó "Intentos de ofuscación por parte del gobierno etíope".
A los trabajadores humanitarios les preocupa que, dada la lluvia de verano que ahora cae sobre Tigray, los agricultores tendrán que estar ocupados cultivando, y no es así.
Un equipo de la Universidad de Gante, que trabajó en proyectos agrícolas en la región hasta el año pasado, describe cómo grandes áreas de tierra cultivable serán entregadas este año porque los agricultores no tienen semillas, bueyes para arar o fertilizantes.
Peor aún, los soldados los amenazan: "No ararás, no cosecharás, y si lo intentas te castigaremos."
En aldeas remotas, los granjeros despiertan a sus bueyes a la medianoche y aran en la oscuridad antes del amanecer, y los exploradores les advierten de los soldados merodeadores.
Si no hay cosecha más tarde ese año, los tigrayanos dependerán de la ayuda o morirán de hambre.
Esta es una hambruna provocada por el hombre. No hay sequía y los enjambres de langostas del año pasado han desaparecido.
La región fue clasificada como límite "alimentos seguros" Hace siete meses, antes de que estallaran los enfrentamientos entre el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), entonces el partido gobernante en la región, y el gobierno federal encabezado por el primer ministro Abiy Ahmed.
La guerra interrumpió los servicios, cerró bancos y detuvo el sistema de emergencia más grande del gobierno, que "programa de red de seguridad productiva".
Las partes más fértiles de Tigray fueron ocupadas por tropas de la vecina región de Amhara, robando a los tigrayanos de sus granjas y también cerrando los trabajos de temporada más importantes.
Las fuerzas armadas eritreas que se han unido al conflicto están acusadas de saqueos generalizados y, junto con el ejército etíope, de quemar cultivos, destruir instalaciones sanitarias e impedir que los agricultores aran sus tierras.
La ONU estima de manera conservadora que 22.000 víctimas de violación necesitan asistencia. El miedo a la violencia sexual significa que las mujeres y las niñas permanecen escondidas y no pueden encontrar comida.
Las organizaciones de ayuda humanitaria han tardado en reaccionar, tanto por la incertidumbre como por los numerosos obstáculos burocráticos que las autoridades etíopes han puesto en su camino. Para poder trabajar en tal contexto, los rescatistas necesitan equipo de comunicación.
La ONU afirma oficialmente que los envíos de ayuda han llegado a 2,8 millones de personas. En privado, los trabajadores humanitarios consideran que esto es demasiado optimista.
Muchos de ellos recibieron una ración, tal vez 30 kg de harina, suficiente para alimentar a una familia durante 10 días. Los más afortunados tienen dos asignaciones.
Y hay informes persistentes de que las tropas roban los suministros de socorro que se arrojan de los camiones. Algunos aldeanos informan que las tropas eritreas aparecen inmediatamente después de que se distribuye la ayuda y se llevan la comida.
Estimaciones independientes sugieren que solo el 13% de los 5,2 millones de personas necesitadas reciben ayuda.
Los trabajadores humanitarios fueron asesinados, más recientemente el 28 de mayo. El ejército etíope bloquea rutinariamente a los trabajadores humanitarios que viajan a zonas rurales y los acusa de ayudar a los rebeldes.
Los funcionarios locales afirman que todas las partes en el conflicto están involucradas en el saqueo de suministros de socorro. Sin embargo, la ONU reporta 129 incidentes de "Violaciones de acceso" por las tropas y milicias etíopes y eritreas que obstruyeron la ayuda el mes pasado y solo un caso por las Fuerzas de Defensa de Tigray, como se llaman a sí mismos los rebeldes.
En la mesa redonda del jueves, la Sra. Power resumió sus conversaciones con ayudantes experimentados: "Las peores condiciones humanitarias a las que se han enfrentado." Este es el consenso entre los países donantes.
También hay consenso sobre lo que se debe hacer para mitigar la tragedia; ahora es demasiado tarde para prevenirla.
El número uno en la lista de acciones es lo que Jan Egeland, presidente del Consejo Noruego para los Refugiados, un "Armisticio contra el hambre".
Estos incluyen poner fin a las hostilidades, proteger a los civiles en riesgo de violencia, incluida la violación, y el acceso humanitario sin obstáculos.
Tampoco es fácil. La semana pasada, el portavoz del gobierno etíope insistió en que las próximas operaciones militares traerían una victoria decisiva: se descartaría esencialmente un alto el fuego.
En respuesta a las demandas de Estados Unidos para la retirada de Eritrea, el Secretario de Relaciones Exteriores de Eritrea acusó al gobierno de Biden de "provocar más conflictos y desestabilización".
El martes, el TPLF dijo que da la bienvenida a la ayuda y está listo para ayudar con la distribución, pero no mencionó un alto el fuego.
Las agencias de ayuda humanitaria han desarrollado métodos para operar en áreas de conflicto, pero requieren que las partes en conflicto trabajen juntas.
No hay evidencia de esto ya que el gobierno etíope insiste en que los rebeldes "Terroristas" y no debería haber cooperación con ellos, ni siquiera en medidas para salvar vidas.
La presencia humanitaria en Tigray está creciendo, pero con demasiada lentitud para realmente marcar una diferencia.
El Programa Mundial de Alimentos tiene solo dos puntos de distribución importantes en toda la región y la mayor parte de la infraestructura de ayuda de antes de la guerra ha sido destruida.
También se requieren más recursos. Estados Unidos acaba de anunciar una ayuda adicional de $ 181 millones (£ 128 millones), lo que indica que espera que otros donantes la agreguen.
Mientras tanto, la seguridad alimentaria en las vecinas Amhara y Afar se está deteriorando rápidamente a medida que las oleadas de guerra y una crisis macroeconómica nacional que empeora destruyen los medios de vida y agravan la pobreza. También hay advertencias sobre el aumento de las necesidades alimentarias en Sudán.
Lo que falta notablemente es acción en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. La resolución 2417 sobre conflicto armado y hambre fue aprobada hace tres años con miras a tales crisis.
Siete meses después del estallido de la guerra, y sonó la primera alarma, no hubo una sola reunión pública del Consejo de Seguridad de la ONU sobre lo que es actualmente la crisis humanitaria más grave del mundo.
La resolución 2417 otorga a la ONU el poder de imponer sanciones a personas y organizaciones que obstaculicen las operaciones humanitarias y advierte que el uso del hambre como arma de guerra puede ser un crimen de guerra.
Este fin de semana, es probable que los líderes del G7 aumenten la presión sobre Etiopía y Eritrea para que cumplan con sus pedidos de acción humanitaria inmediata.
Como advirtió el enviado especial de EE. UU., Jeff Feldman, "no debería esperar para contar las tumbas" antes de declarar la crisis de Tigray por lo que es: una hambruna provocada por el hombre.
Alex de Waal es Director Ejecutivo de la Fundación para la Paz Mundial en la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts en los Estados Unidos.
Más de 350.000 personas viven en "crisis severa" después de meses de conflicto en la región de Tigray.
15 dichos de todo el mundo
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