En una tarde cálida e incómodamente húmeda en el espacioso Rock Creek Park en Washington DC, el holandés de 53 años y ex gerente del Banco Mundial Gregory Maassen subió rápidamente una pendiente extraordinariamente pronunciada; apenas sudaba al pedalear.
"Las colinas son bastante empinadas aquí" él dice. "Aunque me gusta andar en bicicleta, como a la mayoría de los holandeses, no era práctico. Así es como me metí en el ciclismo electrónico. Conseguí uno en 2019 y el resto es historia."
Maassen, el fundador de un club de amantes de las bicicletas eléctricas de 250 personas en la capital de los Estados Unidos, es uno de los cientos de miles que se han cambiado a las bicicletas eléctricas por diversión o para moverse por sus pueblos y aldeas.
En pocas palabras, una bicicleta eléctrica es cualquier bicicleta que utiliza un motor eléctrico integrado para impulsarlo. Si bien algunos vienen con un puño del acelerador y se pueden usar como un ciclomotor, todos pueden pedalear, una diferencia que los diferencia legalmente de las motocicletas eléctricas.
En los EE. UU., Las bicicletas eléctricas se clasifican en una de tres categorías por industria y no por gobierno.
Las bicicletas eléctricas de clase 1 están equipadas con un motor que solo ayuda al pedalear, y la asistencia se detiene cuando la bicicleta alcanza una velocidad de 32 km / h, mientras que las bicicletas eléctricas de clase 2 están equipadas con una palanca del acelerador que se utiliza para conducir la bicicleta. Se puede utilizar la e-bike – Conduce a la misma velocidad.
Las bicicletas de clase 3 están equipadas con un motor que solo proporciona asistencia al pedalear y se detiene cuando la bicicleta eléctrica alcanza los 45 km / h.
Sin embargo, según Maaßen, el sistema de clasificación sigue siendo confuso, ya que los propios ciclistas a menudo no saben exactamente qué bicicleta están usando.
"Es difícil entender qué son porque todos se ven iguales" el explica. "Muy a menudo es solo una cuestión de software lo que marca la diferencia.
"Entonces tienes kits de conversión. La gente construye sus propias bicicletas eléctricas y no hay clasificación, o la gente compra cosas en Internet con quién sabe qué especificaciones." Agrega el Sr. Maassen. "Es muy difícil de hacer cumplir."
Los expertos de la industria dicen que la industria está conformada por diferentes reglas y regulaciones en las jurisdicciones locales o internacionalmente, con gobiernos, fabricantes y grupos de la industria que ofrecen una increíble variedad de formas de comparar y comparar bicicletas eléctricas.
En los EE. UU., Por ejemplo, el Servicio de Parques Nacionales ignora el sistema de clasificación de la industria y, en cambio, asume que las bicicletas eléctricas de cualquier clase se pueden operar junto con las bicicletas en las áreas de los parques siempre que sus motores no generen más de 750 vatios.
En la UE y el Reino Unido, las bicicletas eléctricas que viajan a más de 25 km / hy generan más de 250 vatios de potencia sin que los pedales de la bicicleta se muevan se consideran legalmente ciclomotores o motocicletas, y están sujetas a regulaciones independientes.
"Es frustrante por decir lo menos" dice Richard Alvin, ex asesor del gobierno del Reino Unido con sede en Londres y Director Gerente de Grupo en EV Powered, una empresa de análisis y verificación de vehículos eléctricos.
"Todo el principio detrás de las bicicletas eléctricas es facilitar que los ciclistas recorran distancias más largas de manera respetuosa con el medio ambiente. A menudo invierten mucho dinero en la compra y es posible que no obtengan el beneficio completo debido a las diferentes interpretaciones de la ley."
Según Claudia Wasko, vicepresidenta y gerente general de Bosch eBike Systems Americas en California, la confusión de las reglas y los medios de comunicación y los materiales de marketing que identifican incorrectamente los vehículos como bicicletas eléctricas podría tener consecuencias aún más graves.
"El uso en instalaciones que están destinadas y destinadas al uso de bicicletas y bicicletas eléctricas puede generar conflictos entre los usuarios, puede ser ilegal, si andar en áreas designadas para bicicletas o cuando una bicicleta está equipada, los esfuerzos para lograr leyes uniformes y ganancias comprometen una aceptación más amplia. ."
Pero las confusas regulaciones han hecho poco para frenar el creciente entusiasmo público por la tecnología.
Solo en los EE. UU., Las ventas de bicicletas eléctricas se dispararon un 116% de $ 8,3 millones en febrero de 2019 a $ 18 millones (£ 12 millones) un año después, justo antes del impacto de Covid, según la firma de investigación NPD y el grupo de defensa People. Para bicicletas. A febrero de este año, las ventas alcanzaron los $ 39 millones.
Terika Haynes, directora ejecutiva y fundadora de DT Scooters, un minorista en línea con sede en Florida que se especializa en scooters eléctricos y bicicletas eléctricas, dice que los proveedores a menudo no pueden satisfacer la demanda durante la pandemia debido a los cierres de fábricas y las interrupciones de la cadena de suministro.
"Todavía estamos lidiando con eso. Fue una pena, era nuestro momento de brillar con todos los que querían salir, hacer deporte y comprarse una bicicleta eléctrica. Pero el suministro simplemente no estaba allí."
Sin embargo, una vez que estos problemas desaparezcan, Haynes cree que la adopción de bicicletas eléctricas seguirá creciendo, en parte debido a su uso cada vez mayor como una forma alternativa de movilidad urbana o por las empresas que las utilizan como una alternativa más fácil a los paseos en bicicleta en ciudades de todo el mundo utilizan.
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Como ejemplo, señala que DT Scooters pudo comprar varias bicicletas eléctricas al por mayor, en "un precio mayorista realmente bueno" – que originalmente estaban destinados a ser utilizados por una empresa de viajes compartidos en Europa antes de la pandemia
A corto plazo, el precio relativamente alto de las bicicletas eléctricas puede resultar prohibitivo para los ciclistas ocasionales. A menudo cuestan entre $ 1,500 y $ 4,000 (£ 1,000-2,800), y algunas máquinas de alta gama cuestan hasta $ 10,000 dependiendo de los accesorios incluidos.
"Los precios están aumentando en todas las categorías de bicicletas analógicas y eléctricas." dice Ryan Birkicht de Pacific Cycle, que vende bicicletas eléctricas bajo la marca Schwinn.
"La cadena de suministro todavía está estresada y [manufacturers] se cobran más por placas de circuitos u otros componentes eléctricos. Puedo imaginar que el costo de las bicicletas eléctricas aumentará durante unos años más."
A largo plazo, dice que los precios bajarán a medida que se produzcan más bicicletas eléctricas y más usuarios potenciales de bicicletas eléctricas estén expuestos a la tecnología.
"Las bicicletas eléctricas son emocionantes. Cuando pasas la pierna por encima de una bicicleta eléctrica, hace clic. Ofrece muchas formas de hacer cosas que no puede hacer en una bicicleta analógica. Solo recomendaría a todos que lo prueben."
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