JERUSALÉN – Pocos lugares en Jerusalén Este muestran la lucha por la ciudad de manera más íntima que una casa de cuatro pisos en un callejón estrecho en el distrito de Silwan.

Nasser Rajabi, un palestino, y su familia viven en el sótano, en el tercer piso y parcialmente en el segundo.

Boaz Tanami, un colono israelí, y su familia viven en el primer piso y el resto en el segundo.

Todos reclaman el derecho a vivir allí. Todos quieren que el otro salga.

Un tribunal israelí dictaminó que el edificio era propiedad de un fideicomiso judío y ordenó el desalojo del Sr. Rajabi, pero el veredicto ha sido apelado.

El caso no es solo una disputa sobre una sola propiedad: es parte de un esfuerzo de los colonos judíos para consolidar el control judío sobre Jerusalén Este, un proceso que muchos palestinos ven como una forma lenta de limpieza étnica. Una disputa similar en el vecindario cercano de Sheikh Jarrah, que podría resultar en el desplazamiento de palestinos para dar paso a los colonos, provocó protestas, enfrentamientos y, en última instancia, la guerra entre Israel y Hamas en el último mes, en la que murieron más de 240 personas.

Conquistada por Israel en 1967, pero aún considerada territorio ocupado por gran parte del mundo, Jerusalén Oriental sigue siendo un punto focal constante entre israelíes y palestinos.

El lunes por la noche, el primer ministro Benjamin Netanyahu, que luchaba por su vida política, se preguntó si debería permitir que los grupos judíos de extrema derecha marcharan por las áreas palestinas de la ciudad a finales de esta semana, una decisión que muchos temen que lleve a un nuevo ataque de violencia. violencia. Y el fiscal general de Israel dijo que no intervendría en la disputa sobre Sheikh Jarrah, lo que podría acelerar los desalojos.

Al igual que Sheikh Jarrah, Silwan tiene el potencial de convertirse en un crisol.

Las familias Rajabi y Tanami han estado compartiendo incómodamente la casa durante 17 años.

Las dos familias rara vez se hablan, excepto cuando los Tanami dejan caer accidentalmente ropa o juguetes de su balcón a la terraza de la planta baja de los Rajabis, lo que obliga a las familias a realizar una entrega desagradable.

El Sr. Tanami instaló una enorme Estrella de David con luces de neón en su balcón, a solo 10 metros sobre la terraza del Sr. Rajabi.

Rajabi respondió construyendo su propia media luna islámica de neón.

Una última noche, el Sr. Rajabi miró desde su terraza para ver al Sr. Tanami en su balcón enviando mensajes de texto a su teléfono celular mientras la pantalla le iluminaba la cara.

«¿Cómo debería hablar con él?» preguntó el Sr. Rajabi, de 48 años. «¿Es un vecino? ¿O alguien que vive en una casa que no le pertenece? «

El Sr. Tanami rechazó varias solicitudes de entrevistas.

Cómo las dos familias terminaron en la misma casa es complicado.

Los familiares de Rajabi construyeron la casa y su familia se la compró en 1975, dijo su abogado. En la década de 1980, la familia lo dividió en dos y vendió un apartamento en el primer y segundo piso a una familia palestina. Esta familia luego se lo vendió a un tercer propietario palestino.

Este tercer propietario vendió el apartamento a una organización de colonos en 2000, dijo la organización. Pero según Rajabi, el tercer propietario le vendió el apartamento en 2004.

En marzo de 2004, unos días antes de que el Sr. Rajabi planeara trasladar a algunos miembros de su familia a la casa, el grupo de colonos se hizo cargo de la casa una noche, encerró al Sr. Rajabi y permitió que el Sr. Tanami ocupara su lugar.

Los tribunales israelíes dictaminaron que los colonos habían comprado legalmente el apartamento.

En una sentencia separada, un tribunal declaró que un fideicomiso judío también tenía derecho a todo el edificio, ya que la propiedad pertenecía al fideicomiso antes del establecimiento del estado israelí en 1948. El fideicomiso estuvo inactivo durante años. Pero en 2001, un tribunal nombró a tres nuevos fideicomisarios para administrar sus activos, esencialmente revitalizando la organización.

La organización revitalizada reclamó todas las tierras del fideicomiso en el siglo XIX y quería apoderarse no solo de la propiedad del Sr. Rajabi, sino de todo el vecindario.

Los colonos judíos ya se han mudado a otras cinco casas en el Callejón Sr. Rajabis o cerca de él. Ahora están presionando para desalojar a más de 80 familias de alrededor de 700 personas, una medida que convertiría un vecindario palestino de Silwan en uno judío.

Los tribunales ya han despejado otros seis apartamentos en casos que también están siendo apelados.

Ateret Cohanim, un grupo de colonos que lideró la revitalización del fideicomiso e hizo campaña a favor de residentes como Tanami, dice que los judíos tenían derecho a vivir en la propiedad porque estaban allí no solo en el siglo XIX sino también en la antigüedad.

«Dios nos prometió esta tierra, estuvimos prisioneros en el exilio durante 2.000 años y ahora estamos de nuevo en casa», dijo Daniel Luria, portavoz de Ateret Cohanim. “Nunca ha habido un pueblo palestino aquí. Aquí nunca ha habido un estado palestino «.

El sitio fue abandonado a fines de la década de 1930. Los documentos muestran que las autoridades británicas, que gobernaban Palestina en ese momento, evacuaron a los residentes judíos porque temían que se enfrentaran a un levantamiento árabe. Después de que los británicos se fueran y Jordania ocupara Cisjordania en 1948, las familias palestinas se mudaron a la propiedad deshabitada.

Israel capturó Cisjordania de manos de Jordania en 1967 y luego anexó Jerusalén Este, un reclamo que no es reconocido por la mayoría de los países que, como el resto de Cisjordania, lo consideran territorio ocupado.

En todo Jerusalén Oriental, grupos de colonos, a menudo apoyados por la ley israelí, libran batallas de evacuación en áreas estratégicas.

Aproximadamente 3.000 palestinos en 200 propiedades de Jerusalén Este viven bajo amenaza de desalojo, por lo que Paz ahora, un grupo de defensa contra la ocupación. También estima que alrededor de 20.000 viviendas palestinas están en riesgo de demolición porque sus propietarios las construyeron sin obtener permisos de construcción, que a menudo se les niega a los palestinos.

La ley israelí también permite a los judíos reclamar propiedades en Jerusalén Este que estaban en posesión judía antes de 1948. No existe un derecho equivalente para los cientos de miles de palestinos que huyeron de sus hogares este año.

La inmigración de judíos y palestinos también viola el derecho internacional que rige los territorios ocupados. La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas dice. Israel dice que Jerusalén Este no está ocupada, por lo que la ley no se aplica.

El objetivo, dicen los líderes de los colonos, es construir una presencia judía suficientemente grande en Jerusalén Este para garantizar que nunca pueda convertirse en la capital de un futuro estado palestino.

«La forma de hacer esto es colocar capas alrededor de la ciudad vieja de Jerusalén», dijo Aryeh King, teniente de alcalde de Jerusalén y líder de los colonos. «¿Capas de qué? Capas de judíos. ¿Por qué? Porque colocando las capas podríamos evitar cualquier división de la ciudad en el futuro, cualquier forma de darle a nuestro enemigo una parte de Jerusalén «.

Una de estas capas se encuentra en Silwan, un barrio palestino al sureste de la Ciudad Vieja que se extiende a lo largo de los lados de un valle escarpado.

El Sr. Rajabi y el Sr. Tanami viven en la ladera oriental del valle, en un barrio conocido por los palestinos como Batan al-Hawa y por algunos israelíes como la aldea yemení.

Desde sus ventanas se puede ver el brillo de la Cúpula de la Roca, el santuario construido donde los musulmanes creen que el profeta Mahoma ascendió al cielo. Cerca del santuario se encuentra la Mezquita Aqsa, que también es sagrada para los musulmanes. Y el sitio fue construido sobre las ruinas del Segundo Templo, un lugar sagrado para los judíos que ha hecho que las áreas circundantes como Silwan sean codiciados colonos judíos.

La llegada de colonos a la zona ha convertido el estrecho y una vez opaco callejón en una zona de conflicto de bajo nivel. La policía antidisturbios patrulla mientras guardias privados financiados por el estado escoltan a los colonos hacia y desde sus puertas de entrada.

Los colonos dicen que son víctimas de la violencia palestina y que es necesaria la presencia de la policía para protegerlos.

«Piedras, cócteles Molotov, bloques de hormigón», dijo Luria, portavoz de Ateret Cohanim. «Estamos hablando de una enorme agresión y odio dirigidos contra el judío porque es judío».

Los palestinos del vecindario hablan de detenciones frecuentes, redadas en sus hogares y el uso de gases lacrimógenos y granadas paralizantes por parte de la policía. Durante un enfrentamiento reciente, una lata de gas lacrimógeno voló hacia el patio del Sr. Rajabi y dañó un sillón.

«Vives en un estado constante de miedo», dijo el Sr. Rajabi.

Hace unas semanas estaba sentado en su terraza mientras los judíos celebraban la reunificación de Jerusalén en 1967, una ofensiva conmemorativa anual para los palestinos, en una finca cercana.

«Cuantas más casas tengamos en Jerusalén», dijo un orador a una pequeña multitud, «más fuerte tendremos la conexión con Dios».

Molesto por la situación, el Sr. Rajabi decidió hace unos años mudarse a otra parte de Jerusalén Oriental. Como es difícil para los palestinos obtener un permiso de construcción, un estudio de la Oficina de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas descrito lo llamó «prácticamente imposible»: construyó una nueva casa sin obtener la aprobación adecuada.

Las autoridades lo derribaron en consecuencia y, cuando él lo reconstruyó, lo volvieron a derribar.

«Este es el proceso de limpieza étnica», dijo. «Están tratando de expulsarnos de Jerusalén por medios legales».

Fleur Hassan-Nahoum, otra vicealcaldesa, admitió que los residentes del este de Jerusalén que querían construir nuevas casas «no han recibido permisos durante décadas» y dijo que su administración ha comenzado a simplificar el proceso.

Pero dijo que la ley de recuperación de tierras necesariamente beneficiaba a los judíos para proteger el carácter de Israel.

“Es un estado judío”, dijo. “Y es un estado que protege a los judíos de todo el mundo cuando lo necesitan, cuando todavía lo necesitan. Y las pautas que se crearon se crearon con esto en mente «.

Añadió: «Esa es la esencia de nuestro país».

Adam Rasgon, Myra Noveck y Dan Balilty contribuyeron a la cobertura.