Los bajos salarios, los turnos de 24 horas y la grave escasez de personal y equipo de protección han dejado a muchos médicos a la vanguardia del brutal aumento de la pandemia en India, temiendo por sus vidas.

En la vasta nación del sur de Asia, hogar de algunas de las ciudades más densamente pobladas del mundo, al menos 165.000 personas han muerto de infecciones por coronavirus desde principios de abril.

Aunque el reciente aumento de COVID-19 en la India ha disminuido recientemente, alrededor de 3.000 personas siguen muriendo todos los días y el sistema de salud crónicamente con fondos insuficientes permanece bajo una severa presión.

«Estamos sobrecargados de trabajo, estresados ​​y muy asustados», dijo Radha Jain, médico de la capital, Nueva Delhi, a la agencia de noticias AFP.

La Asociación Médica de la India dijo que más de 1.200 médicos han muerto a causa del COVID-19 desde que comenzó la pandemia, incluidos más de 500 en los últimos dos meses.

Deependra Garg, una médica de las afueras de Nueva Delhi, sabe de primera mano lo grave que se ha vuelto la situación.

Su esposa Anubha, de 48 años, también médica, se enfermó de Covid-19 en abril.

Comenzaron el tratamiento en casa, pero a medida que su condición empeoraba, él, como tantas otras familias, luchó por conseguir una cama en el hospital.

Finalmente encontró uno a casi 200 kilómetros de su casa. Pero Anubha, que estaba completamente vacunada, murió en dos semanas, dejando atrás a su hija de 12 años.

“Estamos a la vanguardia las 24 horas. Estamos expuestos a una carga viral alta, pero a pesar de todas las adversidades tenemos que seguir trabajando porque hemos elegido esta profesión ”, dijo Garg.

«No tenemos opción»

Con fondos insuficientes y abrumado

La pandemia ha puesto de manifiesto las deficiencias estructurales del sistema de salud de la India, especialmente en los hospitales estatales mal equipados.

A medida que se extendió el reciente brote, surgieron informes de hospitales con poco personal, donde los pacientes yacían en el piso y compartían camas en salas abarrotadas mientras los miembros de la familia protegidos solo con máscaras de algodón cuidaban a sus seres queridos afectados.

Un médico asiste a un paciente con coronavirus con «hongo negro», una rara infección por hongos, en un hospital de Jabalpur, India. [File: Uma Shankar Mishra/AFP]El gobierno gasta menos del 2 por ciento del producto interno bruto (PIB) en atención médica, una de las tasas más bajas del mundo.

India tenía solo 0,8 médicos por cada 1.000 habitantes en 2017, casi tantos como Irak, según el Banco Mundial. Los otros dos países más afectados por el coronavirus, Brasil y Estados Unidos, tuvieron 2,2 y 2,6, respectivamente.

Un informe prepandémico del Centro de Dinámica, Economía y Política de Enfermedades de EE. UU. Estima que India necesitará 600.000 médicos más y 2 millones de enfermeras adicionales para satisfacer sus necesidades de salud.

Dr. Shekhar Kumar, que trabaja con un hospital privado en el estado norteño de Uttar Pradesh, dijo que el personal subalterno y los estudiantes de medicina a veces tienen que trabajar turnos de 24 horas en su último año.

«En comparación con el año pasado, los pacientes necesitan estancias hospitalarias más largas esta vez, lo que aumenta la carga para el personal», dijo Kumar.

Agregó que se estiraron aún más cuando sus colegas contrajeron el virus.

Un médico atiende a un paciente en una ambulancia que espera para ingresar a un hospital COVID-19 en Ahmedabad, India [File: Amit Dave/Reuters]Los médicos dijeron que estaban traumatizados al tener que decidir a qué pacientes rescatar primero mientras luchaban con suministros inadecuados de medicamentos y oxígeno.

Ravikant Singh, el fundador de un grupo de caridad que ayuda a construir hospitales de campaña COVID-19, dijo que tuvo problemas para dormir durante algunas noches.

«Fue una situación que cambió la vida de los médicos», dijo Singh a la AFP.

«Lo peor fue … no pudimos salvar muchas vidas debido a la falta de oxígeno».

Incluso después de completar sus turnos de castigo, los médicos dijeron que estaban preocupados por infectar a sus familias en casa.

Kumar dijo que estaba pensando constantemente en cómo el virus «acecha en todas partes y en todas partes».

«Si los médicos no pueden salvar su (propia) vida, ¿cómo se supone que van a salvar la vida de otros?», Dijo.

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