También se espera que DAVINCI +, que consiste en una nave espacial de sobrevuelo y una sonda de descenso atmosférico, proporcione las primeras imágenes de alta resolución de características geológicas únicas en Venus conocidas como «teselas».

La NASA anunció el miércoles planes para lanzar dos nuevas misiones científicas a Venus entre 2028 y 2030, la primera en décadas, para estudiar la atmósfera y las características geológicas del llamado planeta hermano de la Tierra.

La agencia espacial estadounidense anunció que ha asignado alrededor de $ 500 millones para desarrollar cada una de las dos misiones llamadas DAVINCI + (abreviatura de Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging) y VERITAS (acrónimo de Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topografía y Espectroscopia).

DAVINCI + medirá la composición de la atmósfera densa de Venus para mejorar la comprensión de su evolución, mientras que VERITAS mapeará la superficie del planeta desde la órbita para determinar su historia geológica y determinar por qué evolucionó de manera tan diferente a la Tierra, dijo la NASA.

DAVINCI +, que consiste en una nave espacial de sobrevuelo y una sonda de descenso atmosférico, también proporcionará las primeras imágenes de alta resolución de características geológicas únicas en Venus llamadas «Tesserae». Los científicos creen que estas características podrían ser comparables a los continentes de la Tierra y sugieren que Venus tiene tectónica de placas, anunció la NASA.

El nuevo administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció dos nuevas misiones robóticas al planeta más caliente del sistema solar durante su primer discurso importante al personal el miércoles. [File: Bill Ingalls/NASA]Venus, el vecino planetario más cercano a la Tierra y el segundo planeta desde el Sol, tiene una estructura similar pero un poco más pequeña que la Tierra, de unos 12.000 kilómetros (7.500 millas) de diámetro.

Sobre su paisaje lúgubre se encuentra una atmósfera densa y venenosa, compuesta principalmente de dióxido de carbono, con nubes de gotitas de ácido sulfúrico. El resultado es un efecto invernadero desbocado que calienta la superficie de Venus a temperaturas de hasta 471 grados Celsius, lo suficientemente calientes como para derretir el plomo.

Venus ha recibido menos atención científica últimamente que Marte, el vecino planetario más cercano a la Tierra, y otros objetivos del sistema solar.

«Estamos impulsando nuestro programa de ciencia planetaria con la exploración intensiva de un mundo que la NASA no ha visitado durante más de 30 años», dijo Thomas Zurbuchen, administrador científico de la NASA a cargo, en un comunicado que acompaña al anuncio de las misiones.

La nave espacial Magellan de la NASA, que llegó a Venus en 1990, creó el primer mapa global de la superficie de Venus, así como mapas globales del campo gravitacional del planeta.

En 1994, la nave espacial Magellan fue enviada a sumergirse en la superficie de Venus para recopilar datos sobre su atmósfera antes de que cesara sus operaciones.

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