Cuatro de las nueve provincias del país, incluidas Gauteng con Johannesburgo y Pretoria, ya están luchando contra una tercera ola de infecciones.

El presidente Cyril Ramaphosa ha anunciado que Sudáfrica tomará medidas más duras contra el COVID-19 en medio de temores de que todo el país se enfrente pronto a una tercera ola de la pandemia.

Cuatro de las nueve provincias del país, incluida Gauteng, que incluye a Johannesburgo y Pretoria y que tienen la mayor población, ya están luchando contra una tercera ola de infecciones, dijo Ramaphosa el domingo.

«Puede que sea sólo cuestión de tiempo antes de que todo el país haya entrado en una tercera ola», dijo.

Sudáfrica es oficialmente el país más afectado del continente con más de 1,65 millones de casos y 56,363 muertes.

«El número de infecciones ha aumentado drásticamente en varias partes del país», dijo el presidente, a medida que aumentaban las admisiones hospitalarias.

«Retrasar la propagación del virus es especialmente importante ahora para que la mayor cantidad posible de personas puedan vacunarse antes de que llegue la tercera ola», agregó.

El país registró 4.515 casos nuevos en las últimas 24 horas y Ramaphosa dijo que la «tasa de positividad» entre las pruebas realizadas era ahora «motivo de preocupación».

Las restricciones, que comienzan el lunes, obligan a las instalaciones no esenciales como restaurantes, bares y gimnasios a cerrar a las 10 p.m. hora local (8 p.m. GMT) ya que el toque de queda se extiende una hora para comenzar a las 11 p.m. y terminar a las 10 p.m. 4 am

Las reuniones, incluidos los eventos políticos y religiosos, están limitadas a 250 personas al aire libre y 100 personas en el interior.

Las autoridades no han vuelto a introducir algunas medidas duras, como restringir el movimiento de las personas durante el día y prohibir la venta de alcohol y productos de tabaco, que se introdujeron en ocasiones durante el año pasado.

Una enfermera habla con un hombre después de su vacunación. [File: Reuters]Sudáfrica tuvo dos brotes de infección previos, el primero a mediados del año pasado y un segundo pico mucho peor en diciembre y enero, cuando la incidencia de una variante empujó las infecciones y las muertes por encima del primer pico.

Actualmente, el virus «sigue la misma trayectoria» que esas ondas, dijo Ramaphosa.

Los expertos han advertido que esta ola, que llega al hemisferio sur con el invierno, podría ser aún peor.

El aumento de casos también llamó más la atención sobre el retraso en la introducción de vacunas en Sudáfrica. Solo alrededor del 1,5 por ciento de los 60 millones de habitantes del país han recibido una vacuna.

El gobierno, que está siendo criticado por no comprar vacunas rápidamente, dice que pagó dosis para cubrir a 40 millones de los 59 millones de sudafricanos, o lo suficiente para lograr la inmunidad colectiva.

Ramaphosa ha condenado repetidamente el «apartheid de las vacunas», y los países ricos han comprado la mayoría de las dosis de la vacuna.

«Como continente de África, continuamos nuestros esfuerzos para expandir nuestras capacidades de fabricación de vacunas para ser autosuficientes en la producción de vacunas», dijo.

Sudáfrica e India están haciendo campaña para poner fin a los derechos de patente de la vacuna contra el coronavirus para ayudar a cada país a fabricar sus propios suministros.

La Cumbre de Naciones Ricas del G7 discutirá el asunto en una cumbre en el Reino Unido el próximo mes.

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