WALBRZYCH, Polonia – El alcalde, un cirujano cardíaco, acababa de terminar su servicio hospitalario durante la noche cuando recibió noticias alarmantes: una multitud de manifestantes, algunos vestidos con disfraces militares, se habían reunido frente a su casa para gritar insultos a través de megáfonos y pancartas lo compararon con Josef Mengele, el médico del campo de exterminio nazi.

La pequeña pero amenazante manifestación de este mes siguió a una decisión del consejo electo en Walbrzych, una antigua ciudad minera en el suroeste de Polonia, de declarar unos días antes que la vacunación contra el coronavirus era obligatoria para todos los residentes adultos.

Esta decisión, dijo el alcalde, Dr. Roman Szelemej, en una entrevista, reflejó «el simple hecho médico de que la vacunación es lo único que puede prevenir esta enfermedad». Pero en lugar de calmar los nervios, se quejó: «Hizo de ese pequeño punto en el mapa de Polonia un lugar en el que todos los escépticos de la ciencia y la realidad podrían concentrarse».

La precaución con las vacunas contra el coronavirus está generalizada en Polonia, especialmente entre los más jóvenes. Una encuesta de la Universidad de Varsovia encontró que alrededor del 40 por ciento de la población se niega a vacunarse. Esto es menos escepticismo que en Francia, pero aún así es suficiente para hacer de las vacunas una causa colectiva de una diversidad y, según el Dr. Szelemej para formar una minoría creciente que “vive en una realidad diferente” debido a su desconfianza hacia todas las autoridades científicas, morales y políticas.

“No hay reglas, ni leyes, ni hechos, ni logros científicos, ni datos probados. Todo está cuestionado, todo es frágil ”, dijo. «Es peligroso, muy peligroso».

La ordenanza obligatoria de vacunas, aprobada por 20 de los 25 ayuntamientos, no tenía fuerza legal real. Y fue invalidado la semana pasada por el gobierno regional que había sido utilizado por miembros del partido gobernante profundamente conservador Law and Justice en Polonia, los enemigos políticos del Dr. Szelemej, un liberal centrista, está controlado.

Pero el esfuerzo provocó tal ola de odio que la policía de Walbrzych, alertada por amenazas de muerte contra el Dr. Szelemej, le dio protección durante todo el día.

El alcalde rechazó la oferta, pero acordó usar un pequeño botón de pánico electrónico para poder llamar rápidamente a los oficiales en caso de emergencia. La policía instaló cámaras de vigilancia en su casa.

Incluso los enemigos políticos conservadores del alcalde en Walbrzych (pronunciado voto-bzhih) han dado la alarma de que su impulso de vacunar a la gente ha provocado tanta ira.

Grzegorz Macko, nativo de Walbrzych y estrella local en ascenso en la ley y la justicia, describió la protesta frente a la casa del alcalde como algo que «nunca debería suceder en una sociedad civilizada». Pero acusó a los liberales de sentar un precedente al marchar en la casa de Varsovia del Líder por la Ley y la Justicia, Jaroslaw Kaczynski, a fines del año pasado durante las protestas contra el derecho al aborto.

“Toda la clase política ha usado palabras exageradas y llenas de emoción. Deberías mirarte a ti mismo y calmarte ”, dijo el Sr. Macko.

Law and Justice, en el poder desde 2015, ha llevado al escepticismo a la vacunación en el pasado, pero ha estado presionando para la vacunación nacional contra el coronavirus en los últimos meses.

La Iglesia Católica Romana, una poderosa fuerza política y moral en Polonia estrechamente vinculada a la ley y la justicia, finalmente instó a los creyentes a vacunarse después de expresar inicialmente sus reservas sobre el desarrollo de algunas vacunas utilizando material derivado de fetos abortados.

En el principal centro de vacunación de Walbrzych, en las instalaciones restauradas de una mina de carbón en desuso, algunas personas dijeron que solo serían vacunadas para viajar.

Pero la mayoría acogió con agrado la posibilidad de la vacunación. Casi la mitad de los 110.000 habitantes de la ciudad tuvieron al menos una oportunidad, muy por encima de la cuota nacional de alrededor del 33 por ciento.

Wlodzimierz Lipa, un jubilado de 71 años que recibió su segunda inyección de Pfizer la semana pasada en Walbrzych, dijo que las personas que atacan al alcalde como nazi «tienen un tornillo suelto». Agregó que como expaciente en la sala de cardiología del hospital local, era el Dr. Szelemej está mucho más familiarizado con los problemas de salud que los críticos del médico: «Gracias a él, estoy vivo», dijo.

Aún así, la causa contra la vacunación en Walbrzych y en otros lugares, provocada por información falsa y teorías de conspiración en Internet, ha encontrado un gran atractivo.

Esto se debe en parte a grupos como STOP NOP – Asociación Nacional para el Conocimiento en Vacunacióny Konfederacja, un partido político de extrema derecha con un grupo pequeño pero ruidoso de legisladores electos en el parlamento nacional. Las celebridades e incluso los funcionarios del gobierno contribuyeron al malestar, y un viceministro dijo que no sería vacunado por razones de «libertad y elección personal».

«Estos son tiempos oscuros», dijo el Dr. Szelemej y recordó cómo su hija de 14 años estaba sola en la casa de su familia cuando los manifestantes se reunieron en la propiedad a principios de mayo.

Los manifestantes, una banda andrajosa de soldados sustitutos con ropa militar, libertarios radicales y artilugios antisistema, un total de unas 200 personas, cantaron amenazas pero finalmente se dispersaron sin violencia. La manifestación se transmitió en vivo y los videos grabaron la protesta.

«Están abriendo las puertas del infierno», gritó un grupo en la casa del alcalde en un callejón sin salida verde. «Muerte a los enemigos de la patria», gritó otro. Todos denunciaron al alcalde como el Dr. Mengele, el famoso «Ángel de la Muerte» de Auschwitz, antes de cambiar a afirmaciones de que el cardiólogo de la iglesia es en realidad un judío, lo que refleja el antisemitismo que es endémico de los márgenes políticos de Polonia.

«No vieron ningún problema en decir que soy nazi y judío», dijo el alcalde.

En los días que siguieron, el médico y su personal en el ayuntamiento recibieron un aluvión de mensajes de correo electrónico abusivos e incluso amenazas de muerte.

La idea de que el Dr. Szelemej, de 61 años, quien trató enfermedades cardíacas y otras enfermedades en el Hospital Walbrzych durante más de tres décadas, la reencarnación polaca del Dr. Mengele’s comenzó en la página de Facebook de Malgorzata Smietana, una maestra de escuela primaria local.

Publicó una foto del alcalde con uniforme nazi con las palabras: «¿El propio Dr. Mengele de Walbrzych?» En un mensaje adjunto, la decisión de vacunación obligatoria fue denunciada como «seguir los pasos de los campos de exterminio alemanes».

La Sra. Smietana dijo en una entrevista que no tenía intención de despertar el odio y eliminó la imagen falsa después de que se extendió como la pólvora en Internet.

«Obviamente es una comparación muy fuerte, pero hizo que la gente pensara», dijo.

La Sra. Smietana, que participó en la protesta frente a la casa del alcalde, dijo que no estaba en contra de todas las vacunas, solo de los coronavirus, que dijo que no se habían probado adecuadamente.

“Se nos retrata como locos que piensan que el mundo es plano. No estoy loco. Acabo de empezar a leer mucho ”, dijo. “Paso mucho tiempo leyendo en Internet. Cuanto más leo, más miedo me da. «

Y eso, dijo el miembro de Ley y Justicia Piotr Sasinski y ex vicealcalde de Walbrzych, explica por qué las vacunas se han convertido en un enfoque tan peligroso. Internet, dijo, tiene una resistencia turboalimentada alimentada por la paranoia que ha convertido a un «pequeño grupo de quizás 1 o 2 por ciento» de la población en una fuerza ruidosa y apasionada.

Dijo que compartía el deseo del alcalde de vacunar a la gente, pero cree que el Dr. Szelemej calculó mal al tratar de convertirlo en un deber. Esto simplemente «entusiasmó a los círculos anti-Vaxxer» e ignoró el hecho de que «es parte de nuestra herencia nacional oponerse a todo lo que se nos imponga».

Consciente de que su programa de vacunación obligatoria puede haberse descarrilado, el alcalde pasó de la coerción a la persuasión la semana pasada. Anunció que todo aquel que esté vacunado tendrá derecho a incentivos como entradas a mitad de precio a la piscina municipal y sitios culturales.

Esto no tranquilizó a sus críticos más decididos. Un día después, una pequeña delegación de un grupo marginal llamado Guardianes de la Libertad, que no cree que la pandemia sea real, fue al Ayuntamiento de Walbrzych para entregar una carta en la que pedía al alcalde que se disculpara y que cancelara el programa de vacunación.

Sylvia Chyzy, miembro de la delegación, dijo que el Covid-19 se inventó como un peligro para la salud para convertir a las personas en ganado obediente. Su nombre real, dijo, es «ID de vaca».

Ella se refirió al Dr. Szelemej como el Dr. Mengele y preguntó: “¿Cómo podemos confiar en un médico que nos obliga a participar en un experimento médico? Pero no se trata de confianza o creencia, solo creemos en nuestros propios hechos verdaderos. «

Anatol Magdziarz informó desde Varsovia.