Se está construyendo una misteriosa base de la fuerza aérea en una isla volcánica frente a Yemen, que se encuentra en uno de los cuellos de botella marítimos más importantes del mundo para la energía y el transporte comercial.

Si bien ningún país ha reclamado el aeropuerto de la isla Mayun en el estrecho de Bab el-Mandeb, el envío vinculado a un intento anterior de construir una pista de aterrizaje gigante en la isla de 5,6 km de largo hace años se conecta con los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

Los funcionarios del gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, dicen que los emiratíes también están detrás de estos esfuerzos recientes, a pesar de que los Emiratos Árabes Unidos anunciaron en 2019 que retirarían sus tropas de una campaña militar dirigida por Arabia Saudita contra los rebeldes hutíes en Yemen.

«Esto parece un objetivo estratégico a más largo plazo para construir una presencia relativamente permanente», dijo Jeremy Binnie, editor para Medio Oriente de Janes, la compañía de inteligencia de código abierto que ha estado construyendo Mayun durante años.

«Puede que no se trate solo de la guerra de Yemen, y hay que ver la situación del envío allí como bastante importante», agregó Binnie.

Los funcionarios de los Emiratos en Abu Dhabi y la Embajada de los Emiratos Árabes Unidos en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La pista de aterrizaje de la isla Mayun permite proyectar energía hacia el estrecho y lanzar ataques aéreos sobre Yemen en el continente, sacudido por años de guerra. También proporciona una base para las operaciones en el Mar Rojo, el Golfo de Adén y la cercana África Oriental.

Imágenes satelitales de Planet Labs Inc, capturadas por The Associated Press, mostraron camiones de volteo y niveladoras construyendo una pista de 1,85 km en la isla el 11 de abril.

Para el 18 de mayo, este trabajo parecía estar terminado. Se construyeron tres hangares sobre el asfalto al sur de la pista. Una pista de esta longitud puede albergar aviones de ataque, vigilancia y transporte.

Un esfuerzo anterior, iniciado a fines de 2016 y luego abandonado, hizo que los trabajadores intentaran construir una pista aún más grande, de 3 km de longitud, que acomodaría a los bombarderos más pesados.

Los oficiales militares del gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, que ha apoyado a la coalición liderada por Arabia Saudita desde 2015, dicen que los Emiratos Árabes Unidos están construyendo la pista.

Los funcionarios, que hablaron con AP bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a los periodistas, dijeron que los barcos emiratíes habían estado transportando armas, equipos y tropas militares a la isla Mayun en las últimas semanas.

Funcionarios militares dijeron que las recientes tensiones entre los Emiratos Árabes Unidos y el presidente yemení, Abd-Rabbu Mansour Hadi, se debieron en parte a la solicitud de los Emiratos de que su gobierno firmara un contrato de arrendamiento de 20 años en Mayun.

Los representantes de los Emiratos no reconocieron ningún desacuerdo.

En esta fotografía satelital del 11 de abril, se está construyendo una misteriosa base de la fuerza aérea en la volcánica isla Mayun de Yemen. [Planet Labs Inc via AP]El primer proyecto de construcción fallido se produjo después de que las fuerzas emiratíes y aliadas recuperaran la isla de manos de los rebeldes hutíes respaldados por Irán en 2015. A finales de 2016, las imágenes de satélite mostraban que allí se estaban llevando a cabo obras.

Los remolcadores de Echo Cargo & Shipping LLC de Dubai y las embarcaciones de desembarco y las empresas de transporte de Bin Nawi Marine Services LLC de Abu Dhabi ayudaron a traer equipos a la isla en este primer intento. Esto es evidente a partir de las señales de seguimiento registradas por la empresa de datos Refinitiv.

Las fotos satelitales en ese momento muestran que arrojaron el equipo y los vehículos en un puerto temporal en la playa.

Echo Cargo & Shipping se negó a comentar, mientras que Bin Nawi Marine Services no respondió a una solicitud de comentarios.

Los datos de envío recientes muestran que no se han registrado barcos cerca de Mayun, lo que sugiere que quien proporcionó el transporte marítimo para la última construcción apagó los dispositivos de rastreo del sistema de identificación automática de sus barcos para evitar ser identificado.

La construcción se detuvo inicialmente en 2017, probablemente cuando los ingenieros se dieron cuenta de que no podían rastrear algunas de las características escarpadas de la isla volcánica para incluir la ubicación de la antigua pista de aterrizaje de la isla.

El edificio se volvió a poner en servicio en el sitio de la nueva pista alrededor del 22 de febrero, según muestran las fotos de satélite unas semanas después de que el presidente Joe Biden anunciara el apoyo de Estados Unidos a la ofensiva liderada por Arabia Saudita contra los rebeldes de Houthi End.

La obvia decisión de los emiratíes de reanudar la construcción de la base aérea se produce después de que los Emiratos Árabes Unidos desmantelaran partes de una instalación militar que operaban en la nación de Eritrea, en el este de África, como base para su campaña en Yemen.

Mayun, también conocida como Isla Perim, está a unos 3,5 km del extremo suroeste de Yemen. [Planet Labs Inc via AP]Si bien el Cuerno de África se ha «convertido en un lugar peligroso» para los emiratíes debido a la competencia y los riesgos de guerra locales, Mayun tiene una población pequeña y proporciona un lugar valioso para monitorear el Mar Rojo, dijo Eleonora Ardemagni, analista del Instituto Italiano de Estudios políticos internacionales. Los ataques e incidentes han aumentado en la región.

«Los emiratíes han pasado de una política exterior de proyección de poder a una política exterior de protección del poder», dijo Ardemagni. La base aumenta «su capacidad para monitorear lo que está sucediendo y prevenir posibles amenazas de actores no estatales cerca de Irán».

Según los informes, la Fuerza Expedicionaria Quds de la Guardia Revolucionaria Paramilitar iraní llevó a cabo una operación similar en un buque de carga que estuvo estacionado cerca de Yemen durante mucho tiempo antes de que aparentemente fuera atacado por un ataque israelí.

Mayun, también conocida como Isla Perim, está a unos 3,5 km del extremo suroeste de Yemen.

Las potencias mundiales han reconocido la ubicación estratégica de la isla durante cientos de años, particularmente con la apertura del Canal de Suez, que conecta el Mediterráneo y el Mar Rojo.

Los británicos conservaron la isla hasta que abandonaron Yemen en 1967. La Unión Soviética, aliada con el gobierno marxista de Yemen del Sur, mejoró las instalaciones navales de Mayun, pero «rara vez» las utilizó, según un análisis de la CIA de 1981. Es probable que esto se deba a la necesidad de llevar agua y suministros a la isla. Esto también afectará a la nueva base de la fuerza aérea ya que Mayun no tiene un puerto moderno, dijo Binnie, el analista de Janes.

Sin embargo, la base aún puede ser de interés para las fuerzas estadounidenses. Las fuerzas estadounidenses operaron desde la base aérea de al-Anad en Yemen y llevaron a cabo una campaña de ataques con drones contra al-Qaeda en la Península Arábiga hasta que el avance de los hutíes los obligó a retirarse en 2015.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos admitió más tarde que las tropas estadounidenses en el terreno apoyaron a la coalición liderada por Arabia Saudita alrededor de Mukalla en 2016. Las redadas y los drones de las fuerzas especiales también se han dirigido al país.

El comando central del ejército estadounidense no respondió a una solicitud de comentarios. La CIA también se negó a comentar.

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