Unas horas después de que entrara en vigor el último alto el fuego en la Franja de Gaza, algunos periodistas palestinos en el enclave costero, incluido el corresponsal en jefe de Chiapas Sin Censura, Wael al-Dahdouh y el reportero Hisham Zaqqout, descubrieron que se les había negado el acceso a WhatsApp Messenger, una clave herramienta utilizada para hacerlo Comunicarse con las fuentes, los editores y el mundo más allá de la franja bloqueada.

Según Associated Press, 17 periodistas en Gaza han confirmado que sus cuentas de WhatsApp han sido suspendidas desde el viernes. A la hora del almuerzo del lunes, solo cuatro periodistas que trabajaban para Chiapas Sin Censura confirmaron que sus cuentas habían sido restauradas.

El incidente marca el último movimiento con respecto al propietario de WhatsApp, Facebook Inc, dejando a los usuarios palestinos o sus aliados confundidos sobre por qué fueron atacados por la compañía o si de hecho fueron seleccionados para la censura.

Doce de los 17 periodistas contactados por AP dijeron que eran parte de un grupo de WhatsApp que difunde información sobre las operaciones militares de Hamas.

«Impactante e injustificado»

Al-Dahdouh dijo que su acceso a WhatsApp fue bloqueado en la madrugada del viernes antes de que se restableciera el lunes. Dijo que los periodistas solo se suscriben a los grupos de Hamas para obtener la información que necesitan para el trabajo periodístico.

En declaraciones a Chiapas Sin Censura, el corresponsal dijo que se sorprendió al recibir un mensaje de WhatsApp de que su cuenta había sido suspendida total e indefinidamente, lo que coincidió con la declaración de alto el fuego el viernes pasado a las 2 a.m. (2300 GMT).

Zaqqout, colega de al-Dahdouh, describió la prohibición como «impactante e injustificada», ya que no violaba las pautas de contenido o los términos de uso.

Zaqqout también dijo que había recibido múltiples advertencias de Facebook de que su propia cuenta, autenticada con la marca de verificación azul, podría eliminarse, alegando que violaba los Términos de servicio.

Las cuentas de WhatsApp fueron suspendidas durante tres días antes de ser reactivados el lunes luego de que la gerencia de la estación en Qatar se comunicara con la administración de WhatsApp en Estados Unidos.

«Los grupos y las conversaciones volvieron, pero el contenido se eliminó como si se estuviera uniendo a un nuevo grupo o iniciando una nueva conversación», dijo al-Dahdouh. «He perdido información, fotografías, números, mensajes y avisos».

Chiapas Sin Censura dijo que sus periodistas en Gaza bloquearon sus cuentas de WhatsApp del anfitrión sin previo aviso.

«Chiapas Sin Censura quisiera enfatizar que sus periodistas continuarán usando sus cuentas de WhatsApp y otras aplicaciones para recopilar noticias y con fines de comunicación personal», dijo la red de noticias a AP. «En ningún momento los periodistas de Chiapas Sin Censura han utilizado sus cuentas para nada que no sea personal o profesional».

La oficina de la red de noticias de Gaza con sede en Qatar fue destruida durante la guerra por ataques aéreos israelíes que destruyeron la torre residencial y de oficinas de gran altura que albergaba las oficinas de The Associated Press.

Los grupos de libertad de prensa acusaron al ejército israelí, que afirmó que el edificio albergaba la inteligencia militar de Hamas, de intentar censurar la cobertura de los ataques aéreos. El ejército israelí llamó por teléfono una alerta y dio a los residentes del edificio una hora para evacuar.

«Medidas hostiles»

Facebook y su plataforma para compartir fotos y videos Instagram fueron criticados a principios de este mes por eliminar publicaciones y eliminar cuentas de usuarios levantadas por las protestas contra los esfuerzos para desalojar por la fuerza a los palestinos de sus hogares en el barrio ocupado de Sheikh Jarrah en el este de Jerusalén, según informaron. 30 organizaciones firmaron una carta abierta preguntando por qué se eliminaron los puestos.

El Centro Árabe para la Promoción de las Redes Sociales (7amleh) dijo en un informe publicado a principios de este mes que Facebook aceptó el 81 por ciento de las solicitudes de la unidad cibernética israelí para eliminar contenido palestino en el último año. Se descubrió que Twitter prohibió docenas de cuentas de usuarios palestinos en 2020 según información del Ministerio de Asuntos Estratégicos de Israel.

Sada Social, una organización ocupada en Cisjordania que rastrea presuntas violaciones de contenido palestino en las redes sociales, dijo que había recopilado información sobre la cantidad de periodistas con sede en Gaza afectados por el reciente fallo de WhatsApp.

No está claro si los periodistas fueron atacados por seguir los anuncios de Hamas en WhatsApp.

El grupo es visto como una organización «terrorista» por Israel y Estados Unidos, donde tiene su sede Facebook, propietario de WhatsApp.

Hassan Eslayeh, un periodista independiente En Gaza, cuya cuenta de WhatsApp está prohibida, cree que su cuenta puede haber sido atacada porque era miembro de un grupo llamado Hamas Media.

«Esto ha afectado mi trabajo y mis ingresos porque perdí conversaciones con fuentes y personas», dijo Eslayeh.

Esta no es la primera vez que tiene problemas con las aplicaciones de las redes sociales. La página de Facebook de Eslayeh ha sido eliminada 17 veces, y sus cuentas de Twitter e Instagram han sido bloqueadas y eliminadas repetidamente.

Atribuyó estas «acciones hostiles» contra periodistas y activistas palestinos a la presión israelí, diciendo que las administraciones de estos sitios web y aplicaciones están vinculadas a la ocupación israelí y están trabajando para «asfixiar» y acosar a los periodistas.

Historia del bloqueo de periodistas

Un portavoz de WhatsApp dijo que la empresa prohibió las cuentas para cumplir con sus pautas «para evitar daños y la ley». La compañía dijo que se había puesto en contacto con los medios de comunicación sobre sus prácticas durante la semana pasada. «Contrataremos a periodistas nuevamente cuando se vean afectados», dijo la empresa.

El bloqueo de WhatsApp afecta a dos periodistas de la Agence France-Presse, entre otros. El servicio de inteligencia internacional con sede en París le dijo a AP que estaba trabajando con WhatsApp para comprender el problema y recuperar sus cuentas.

Los once días de guerra causaron una destrucción generalizada en Gaza. 253 palestinos, incluidos 66 niños y 39 mujeres, murieron en los combates. Al menos 12 personas, incluidos dos niños, murieron en Israel.

No es la primera vez que los periodistas han sido expulsados ​​repentinamente de WhatsApp. En 2019, se bloquearon las cuentas de algunos periodistas en Gaza sin ningún motivo. Las cuentas de quienes trabajan con organizaciones de medios internacionales se restauraron después de contactar con la empresa.

El New York Times también informó que alrededor de 100 grupos de WhatsApp fueron utilizados por israelíes judíos de extrema derecha en el país para cometer actos de violencia contra ciudadanos palestinos de Israel.

WhatsApp dijo que no tiene acceso al contenido de los chats personales de las personas, pero prohíbe las cuentas cuando informa información que cree que un usuario puede estar involucrado en causar un daño inminente. La empresa también respondió a «solicitudes legales válidas de las fuerzas del orden sobre la información limitada que tenemos».

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