Con la expansión de la vacunación en los Estados Unidos, la vida social se ha convertido en una apariencia de normalidad: cenas, restaurantes, encuentros espontáneos con extraños, amigos y colegas en la calle o en la oficina. Es emocionante, pero también un poco estresante.

«Creo que habrá un momento de mayor temor cuando volvamos a encontrarnos con la gente cara a cara», dijo Adam Mastroianni, estudiante de doctorado de quinto año. Me dijo un estudiante de psicología de Harvard (por teléfono). «He escuchado esto de muchos de mis amigos que estamos preocupados: ¿Hemos olvidado cómo tratar a otras personas?»

Había llamado al Sr. Mastroianni para que me ayudara a redescubrir este antiguo cálculo. En marzo, él y sus colegas Daniel Gilbert, Gus Cooney y Timothy Wilson publicaron un artículo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias – «¿Las conversaciones terminan cuando la gente pregunta?”- a uno de los aspectos más importantes de la interacción humana. Nuestra conversación ha sido editada en aras de la brevedad y la claridad.

¿Qué fue lo que le interesó de este tema?

Hace años me estaba preparando para una fiesta pensando para mí mismo: “No quiero ir a esta fiesta porque sé que en algún momento inevitablemente hablaré con alguien y voy a querer parar y hablar con alguien más, y no daré una forma educada de realizar esta maniobra social. Entonces tuve que pensar: ¿qué me hace pensar que soy tan especial? ¿Qué pasa si la otra persona siente lo mismo y ambos no podemos hablar entre nosotros porque creemos erróneamente que la otra persona quiere continuar?

¿Cómo empiezas a cuantificar esto?

Para nuestro trabajo realizamos dos estudios principales. En la primera, le pedimos a un gran número de personas que recordaran la última conversación que tuvieron y nos la contaran: ¿Hubo algún punto de esa conversación que se sintieran listos para terminar? ¿Cuando fue? O si la conversación terminó antes de lo deseado, ¿cuánto tiempo más la deseaba? Y les hicimos adivinar las mismas respuestas para la otra persona. En nuestro segundo estudio, llevamos a las personas al laboratorio y les dejamos hablar con alguien nuevo. Luego les hicimos a ambas personas las mismas preguntas, les hicimos adivinar lo que quería la otra persona y comparamos sus respuestas.

Un par de cosas fueron realmente consistentes. Uno de ellos fue que la mayoría de las personas informaron que la conversación no terminó cuando se sintieron listos para terminarla. Aproximadamente dos tercios hubieran preferido terminar antes. De hecho, solo el 17 por ciento de los encuestados sintió que la conversación terminó cuando lo deseaban. Y estas personas rara vez se superponen; En solo el 2 por ciento de las conversaciones, ambos estaban felices cuando terminó.

Por qué fue eso

Dos razones. La primera es que la gente no quiere hablar durante el mismo tiempo; Ambos no podemos obtener lo que queremos cuando queremos cosas diferentes. El segundo problema es que la gente no sabía lo que quería la otra persona.

Y no podemos preguntarnos fácilmente y descubrir: «Oye, quiero que esta conversación termine ahora, ¿y tú?» Es el clasico El dilema del prisioneroy la prisión es cortesía.

Si las personas tuvieran la información perfecta, que podrían tener si se dijeran entre sí lo que quieren, lo más probable es que no sepamos lo que las personas quieren y lo que obtienen.

Eso suena mucho a donde usamos máscaras en estos días. Estoy vacunado y es muy poco probable que contraiga o propague el coronavirus. Aun así, sigo usando una máscara, a veces incluso al aire libre, ¿por qué? ¿A quién o qué estoy protegiendo?

Si paso corriendo junto a alguien que lleva una máscara, me la pondré por cortesía. Evidentemente, es ridículo. Pero el hecho de que estén usando una máscara me sugiere que sienten que es lo correcto. Y no quiero indicarle a esta persona que no me importa su elección o que creo que su elección es mala. Parece haber algo de confrontación cuando se cruza con alguien en la acera con una máscara cuando tú no lo estás y no quiero tener esa confrontación. Así que al final hago lo que realmente no creo que sea importante. Es solo una señal de respeto por otra persona.

¿Pero no les predica a los conversos? Su máscara indica que está atento, educado y probablemente esté vacunado. Es lúgubre cuando uno de ustedes está expuesto: ¿está usted (o usted) vacunado y expresando una liberación real? ¿O no vacunados y expresan independencia? El riesgo para la salud sigue siendo insignificante. Lo que realmente quiere saber ahora es: ¿Ha sido vacunado? Pero la decencia nos impide preguntar directamente.

Sí, es notable lo mucho que esto se ha convertido en un foco de atención durante la pandemia porque es lo más público que haces. Es como llevar una camiseta con algo, pero ahora mismo no estamos seguros de lo que dice la camiseta. ¿Me lo pongo o no?

Su investigación encontró que básicamente el 98 por ciento de todas las conversaciones terminan con al menos una persona que no está satisfecha con la duración. ¿Por qué nos molestamos los unos a los otros?

Lo que encontramos es que las personas que dijeron que querían continuar una conversación no eran las personas que se sentían aisladas; Todavía se lo estaban pasando bien y querían más. No era tanto como si se sintieran rechazados. Era más como si hubiera tenido un delicioso trozo de tarta de queso y podría haber tenido otro, pero el que tuve fue realmente genial y me siento bien.

Te vas de la fiesta o la conversación mientras te diviertes.

Es mejor querer más tarta de queso que haber comido demasiada tarta de queso.

También resulta que te diviertes mucho más hablando con un extraño. Cuando hablas con un amigo o tu pareja romántica, a veces discutes. Cuando hablas con alguien nuevo, te conviertes en la mejor versión de ti mismo y es divertido ser ese yo.

¿Qué ha aprendido personalmente de sus años de estudios de conversación?

Que debería pasar mucho menos tiempo jugando al ajedrez cuatridimensional en mi cabeza durante mis conversaciones, y simplemente tratar de prestar más atención y dejar que fluya naturalmente, y encontrar consuelo en el hecho de que las personas realmente disfrutan estas conversaciones más de lo que esperaban. La conversación es la piedra angular de nuestra vida social; Es parte de lo que hace que valga la pena vivir la vida e interactúa con otras personas. Cuanto más pensamos en quedarnos o irnos, más privamos a nuestras interacciones con otras personas de algo de esta alegría básica.

Lo que hemos estado metabolizando últimamente

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• Como y cuando verlo la súper flor de la luna de sangre de 2021. (Nota: ayuda si vive en Oceanía, Hawái, Asia oriental o la Antártida).

• Según investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles Hay al menos 65 criaturas, incluidos los humanos, que hacen un ruido de risa: “Podría haber más de lo que pensamos. Una razón por la que probablemente no estén documentados es que es probable que sean muy silenciosos, o solo en especies que actualmente no están bien estudiadas. «

• Algunos de nosotros nos hemos preguntado, y ahora lo sabemos, Por qué el botón «posponer» del iPhone ofrece exactamente nueve minutos de posposición.

• Jill Lepore, en The New Yorker, se asegura de que una breve y convincente historia de agotamiento: «Que un día vuelvan a aparecer metáforas más pacíficas para el miedo, la fatiga dolorosa, el pesar amargo y la pérdida inolvidable».

• ¿Qué salió mal en el Canal de Suez?Desde una perspectiva de dinámica de fluidos, cortesía del canal Practical Engineering en YouTube.

• Todo sobre el amblypygid «de aspecto malvado de dibujos animados», a veces conocida como la araña látigo o el escorpión látigo sin cola, pero que, como escribe Eric Boodman en Undark, «no es ni una araña ni un escorpión».

• Si prefieres las arañas reales, hay este segmento de video de la BBC sobre cómo algunas lo hacen. Usa campos eléctricos para moverte.

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